司马伦废黜了魏帝，自立为帝，晋惠帝被软禁在金墉城。
司马伦一党道德低下，缺乏治国能力，擅长阴谋诡计，但在治国方面却无能为力。
他们大肆封侯以讨好宫里宫外的人，导致做顶戴花翎的貂毛供不应求，只能用狗毛来代替，这就是“狗尾续貂”的由来。不久，这引发了三王起义。
在许昌的亲王司马冏联合起来反对司马伦。司马冏曾被封为高安王，拥兵自重。但他没有好好利用其父皇位之功的大名，独揽朝政后不可一世，俨然自己就是个皇帝，而且沉迷女色，荒废朝政。
加上太子已经被杀，晋惠帝的孙子也因病死了，将来的皇位只能由兄弟继承，这意味着谁掌控了朝政，谁就是将来的皇帝。
公元302年，曾经的盟友司马颙上表陈述司马冏的罪状，兴兵讨伐洛阳，并声称当时驻军在洛阳的长沙王司马乂是自己的内应。
司马冏得知消息后便派人攻打司马乂，司马乂无奈之下只好带着100多名士兵冲入皇宫，杀了司马冏。晋朝进入司马乂时代。
司马颙眼看朝政被司马乂独揽，心怀不满，于是多次派人刺杀司马乂，但都没有成功。公元303年，司马颙联合起兵讨伐洛阳，晋惠帝下诏令司马乂为大都督，兴兵迎击。
双方鏖战了几个月，损失惨重，未分胜负。这导致在朝廷内任职司空的东海王司马越与河间王司马颙勾结，将司马乂捕获交给了司马颙，司马乂最终被处死。
因为司马越在朝野向来有威望，而且军事实力强，于是被封为皇太弟，任丞相一职。河间王司马颙和东海王司马越也被委以要职。
如果司马越能安心在洛阳统领全局，晋朝还是可以勉强支撑的，可他偏偏要回东海城。也不知道那里有什么让他放不下的。
司马颙也对司马越的专政非常不满，于是云集了10多万士兵带着晋惠帝亲征邺城，结果被司马越击败，司马颙出逃，晋惠帝也被扣在了邺城。
司马懿战败后，其青州刺史司马腾杀死了司马越所指派的幽州刺史。于是司马越出兵讨伐司马腾，司马腾联合幽州、冀州等势力共同攻击司马越，为之后的五胡乱华埋下了隐患。
失败的消息传到邺城后人心惶惶，司马越只好与十几个将军连同晋惠帝连夜逃到洛阳。但此时的洛阳已经被司马颙所掌控，司马颙废除了司马越的皇太弟之位，重新选拔百官。
到了公元305年，司马颙又让晋惠帝下诏要罢免司马越等人，逼得司马越以救国的名义起兵，结果大败司马颙。东海王司马越成为了八王之乱最后的赢家。
公元307年，晋惠帝司马衷突然死亡，也有人说是被司马越毒死的。司马衷死后，司马炽继位，是为晋怀帝。晋怀帝刚刚登基就下诏书，要以司马颙为司徒，让其回朝廷。司马颙在路上被人掐死在车内，他的三个儿子也被杀死，司马颙就此绝后，八王之乱到此终结。
但此时五胡乱华已开始萌动，出现了大大小小许多新的政权。公元311年，汉昭武帝刘聪率军攻破洛阳，制造了永嘉之乱，俘虏了晋怀帝。
在得知晋怀帝遇害后，晋愍帝司马邺在长安即位，并联合了幽州、并州、代国和乌桓鲜卑的军事力量与汉赵对抗。晋愍帝在食断粮绝的情况下投降了汉赵，成为了西晋的最后一位皇帝。
八王之乱历时达16年，期间时有战乱，后期朝廷已无法掌控全国，受战乱影响地区愈来愈大。
除了诸王互相攻伐的战士之外，还有匈奴、羯、氐、羌等民族的叛乱，以及成汉和汉赵两个政权针对西晋朝廷的一系列战争。
南方也出现了许多割据政权。这些战争都对于全国不少地区都造成了严重的破坏，饥荒、疫病频生。后期的五胡乱华更是给人民带来了沉痛的灾难。
【一口气看懂五胡乱华#五胡乱华#历史】
历史上的“五胡乱华”通常指的是在西晋末年，北方五个主要的非汉族群——匈奴、鲜卑、羯、羌、氐——对中原地区的侵扰和统治。
他们原本居住在中原以北和西北的广大地区，后来因为中原战乱和民族迁徙，逐渐进入中原地区，并建立了多个政权。
五胡乱华的时间一般被认为是从公元304年成汉政权和刘氏政权建立开始算起，至公元439年鲜卑北魏统一北方开始与南朝对峙为止，共135年。
公元581年，隋文帝杨坚建立隋朝，直至公元589年灭陈朝，才结束了长达近300年的动乱和分裂。
这段时期，中原人口剧减，魏晋不断招抚北方胡人，几百年间内迁的胡人约数百万人，其中匈奴70万，羌人8万，羯人100万，鲜卑250万。八王之乱后，最终的赢家司马越并不是司马懿的直系后代，而是司马懿的四弟司马馗的孙子，所以司马懿三代辛辛苦苦折腾了一辈子，最终却是给别人做了嫁衣。
八王之乱爆发之后，史称五胡建国的前兆，陈汉和前赵便是五胡建国的开始。八王之乱结束以后，最大的赢家司马越不但大权在握，而且重新立了个皇帝，紧接着就继续跑出去跟人打仗。
公元310年前赵的建立者刘渊去世。次子刘聪刺