不出意料，又是铩羽而归，对方得知她想让自己去教一群乞丐之后，很是委婉地表示自己近日事务众多，难堪此重任。
楼绒绒提着礼物来，最后又无奈地带着礼物离开。
实在是大多数读书人，辛辛苦苦寒窗苦读数十年，为的就是脱离原本的阶层，让他们去教一群乞丐，很多人都会觉得这是一种侮辱。
楼绒绒理解，但这样一来，哪里去找夫子就成了个问题。
她相信重金之下肯定有愿意来的读书人，但这又与她的要求背道而驰了。
纠结之时，楼绒绒再度路过了先前的猪肉铺子，先前那馋猪肉的老人刚巧离去，屠户对着他的背影呸了一声道：
“每次都只看不买，我呸，买不起就别看啊，耽误老子做生意！真是活该你考不中举人！”
楼绒绒心思一动，停下了脚步，对屠户道：
“给我切三斤猪头肉，再要两斤猪油渣。”
屠户有了生意，脸上忙堆起笑意来，手上立马忙活起来：
“好嘞，您稍等，这就给您称好。”
趁屠户切肉的工夫，楼绒绒打听道：
“我听您方才言语，那老人，原来竟是个秀才不成吗？”
屠户有了生意一切好说话，笑着答道：
“您别瞧他如今落拓，
当年那也是风光过的，再往回退个十几年，半个扬州城都听说过他刘子季的名声。”
楼绒绒讶然：
“果真如此？”
屠户一边手起刀落，一边同她道：
“可不是嘛，您也知晓，咱们扬州城，要参加乡试，那得先考入郡学，许多富贵人家的孩子，连考入郡学做童生都做不到，这时候，就要说到这刘子季了。”
楼绒绒一副兴趣浓厚的样子，让屠户莫名有了讲故事的激情：
“要说刘子季啊，当年在扬州也算是个风流人物了，同那些从小就能请来名师教导的富贵人家和官宦清流不同，他家境贫寒，他爹早死，他娘又是个病身子，他从小连饭都吃不饱，只能去给富贵人家做工混口饭吃。”
“刚巧那家富贵人家的孩子在准备县试，见他实在可怜，人又小，就给他安了个打扫书房的清净活儿，谁料几个月后，这富贵人家的公子没学多少东西，刘子季却对那些书啊诗啊的倒背如流，两人年纪相近，这家人就起了心思，把刘子季送去顶替这小公子去参加了县考。”
楼绒绒有些疑惑地打断道：
“科举乃是重中之重，按理说检查应当十分严苛才是，怎会如此容易顶替？”
屠户“嗨”了一声，
摊手道：
“那是这几年太平了，十几年前，北秦军队就明晃晃地在大庆头上晃悠，上下都乱成一锅粥，谁还在乎一个小小的县试有人顶考？只要你塞得钱够多，有的是人愿意行方便。”
楼绒绒没想到竟是如此缘由，一时也有些感慨。
只听屠户继续将刘子季的故事讲来。
那家富贵人家将刘子季送去顶考后，不出意外，刘子季代替富贵公子成功通过了县试，不仅如此，他还是那次县试的第一。
这家人高兴坏了，当即补偿了刘子季重金，并且之后的府试和院试也都许以重金，让刘子季代考，最终成功把富家公子送进了郡学。
世上没有不透风的墙，其他富贵人家很快也知道了真相，纷纷都重金请刘子季代考。
刘子季就这样，凭借替人代考，攒够了自己读书的钱，一边读书一边照料母亲，最后自己也考上了郡学。
原本到这里，至少对刘子季来说应该是皆大欢喜，但坏就坏在，刘子季虽然考取的是廪生，但最多只能保证他自己的温饱，并不够继续给母亲治病的钱，尤其是他母亲的病日渐严重，不得不用更加名贵的药材续命。
刘子季一咬牙，铤而走险，做起了更危险的营生——他答应了原
先那户富贵人家，代替他们的公子参加乡试。
如果说县试、府试、院试只是科举正式环节之前的热身，那乡试可就是真真正正遴选人才的国家机器运作了，尽管时事混乱，但这一举动还是承担了极大的风险，可以说一旦并发现，真正就是掉脑袋的事情。
好在最终并未出现意外，刘子季这次没再尽全力，将名次控制在并不起眼的中上，以一己之力终于将富贵公子考成了举人。
他从中赚取了不少，终于能勉强负担母亲的药钱，但这还不够，三年后，他又替一户富户的小儿子考了一次，再次成功考上了举人。
两次之后，刘子季也算轻车熟路了，而这次也终于攒够了他救治母亲和自己读书的花费，他终于决定不再代考，而是自己考取功名。
然而，这一年，正是费鹜苏率领大庆军队，大破北秦，逼得北秦退军那一年，国家正是百废待兴，经济恢复，上下都开始整顿秩序的时候。
就在他以自己的名义，第三次走进乡试考场的时候，意外毫不意外地发生了。
有一个考官发现自己已经见过刘子季三回了，但乡试的名单上却是第一次出现刘子季的名字。
刘子季替人代考多年的事情就这样被发现了，