程英是前任护国将军程文浩的嫡长子, 白檀挚友程锐的长兄。
程文浩虽是武将出身，却是难得的有勇有谋，顶天立地的真英雄，亦是德化二年的武状元，武艺出众, 由此可见一斑。
当年会武宴上，程文浩与大公主姜锦城一见倾心, 两情相许。二人奉旨成婚，十里红妆, 成就京洛一段长盛不衰的佳话。
百炼钢不但化为了绕指柔, 还在四十岁左右时坚持卸甲, 辞去了护国将军的要职，为的就是能够长伴大公主左右。两人风风雨雨二十多年，携手至今，仍是如胶似漆, 让人焉得不艳羡？
所以, 比之众多有名无实的皇子龙孙，姜锦城有足够的底气傲视众人, 程家威赫显扬，长子程英更是子承父志向，连年征战沙场保家卫国, 时人称之为“护国柱石”, 就连姜琸都不得不卖他三分面子, 轻易动不得。
当日, 白檀被姜宏端困于宫闱，姜锦城胆敢连闯宫禁，也是算准了这一层。
因着姜锦城与阮白氏曾义结金兰，白檀又素来与程锐交好，免不了时常在程府行走，阖府上下竟没有不认得白檀的。
影卫上前掀了掀门板上的金漆兽面锡环，两个穿着短打的门房探出头来，提着灯往白檀脸上觑了一眼，忙忙地请了进去，领着他往程锐的松涛苑而去。
白檀因道：“不急，少将军可歇息了？”
门房笑道：“公子常来常往的，想必知道我们少将军的脾气，不到三更时分，少将军是歇息不得的。”
白檀点头，“看来少将军又在挑灯夜读了。”程英钟爱各种兵法阵列，经常私下研读。
下人将白檀送到书房，程英听到动静迎了出来，两人略微寒暄了几句，分宾主落座。
相较于赤子心性的程锐，程英显得更加高瞻远瞩，城府也更深些，他温和一笑，说道：“檀儿漏夜前来，舍弃四弟，转而来到我这里，怕是大有缘故。”
白檀解下身上的云丝锦披风，捧着茶盏说道：“少将军是聪明人，在下也不多做虚言，如今却有一件要紧事，需要将军襄助。”
程英挑了挑眉梢，“有多要紧？”
白檀垂眸，轻轻吹散浮在茶汤上，微微蜷缩的碧螺春，“关乎你我身家性命，更关乎姜国几十万子民的生死存亡，如此，可算要紧？”
程英颔首：“自然算得。”
白檀慢吞吞地喝了一口热茶：“将军长年镇守西北边陲，少在各州府间来往，不知苛捐杂税，贪官污吏的厉害。如今我姜国民不聊生，哀鸿遍野，官场决疣溃痈，弊之甚矣。将军仁善，定不会弃百姓于不顾。”
程英长叹一声：“水深火热，不外如是。”
白檀微微一笑：“乱世出英豪，将军可愿重择明君，饮马黄河，醉酒高歌，届时，必为千万人所景仰。”
程英虽听得意动，却仍然不愿松口，只道：“檀儿不必再说了，食君之禄，担君之忧，英怎可做投敌叛国的宵小之辈？”
白檀早知此事绝不可能一蹴而就，还欲再劝说时，书房的两扇门板霍然被人推开，大公主一身绛紫色锦袍，梳着端庄华贵的高髻，脸颊晕染着一抹浅浅的胭脂，缓步走进来，斩钉截铁地说道：“英儿，答应他。”
深更半夜，大公主怎会突然出现在这里？且姜锦城妆容精致，穿戴整齐，明显是有备而来。
程英面露震惊之色，快步从书桌后绕了出来，问道：“母亲，您说什么胡话呢？”
大公主摇头：“英儿，娘亲此言是经过深思熟虑的，父皇病危，纷争在所难免，英儿你身居高位，旁人又岂能允许我们高枕无忧？与其坐而待毙，不若，亲手终止这场战乱，还天下以太平。”
程英无奈：“母亲可知一将功成万骨枯，儿子如能侥幸成功也就罢了，否则，我程府诸人又该如何自处？况且，您贵为姜国公主，怎可助纣为虐？”
“助纣为虐？”大公主自嘲一笑，“英儿可知我与那所谓的叛军首领姜戎早有往来，论理，你该叫他一声皇叔才是。如今将军府即便想要往外摘，也是不可能的了。”
此言一出，不说程英难以接受，就连白檀都顿感诧异，不由问道：“姨母何时与姜戎联系往来？”
姜锦城眉头微蹙，似乎是不愿忆起往事，半晌才涩声道：“父皇素来残暴多疑，当年他担心十一叔势大，恐自己压制不住，便下旨派金吾卫前去，兵分两路，尽诛平西王府所有人。姜戎在伏击路上侥幸逃脱，却也是遍体鳞伤。我不忍见父皇同室操戈，便派府中暗卫去前去相救，谁知到底晚了一步。暗卫费了些时日，好容易才找到姜戎，便将他带到我在城郊的一处私宅，精心调养了半个月，才总算有了点起色。”
白檀垂首，看着自己光滑柔嫩，未曾沾染过阳春水的双手，轻声问道：“后来，等伤好之后，他便不告而别了？”
背负着血海深仇，姜戎若还是肯甘于平稳安逸的生活，那便不是姜戎了。
大公主点头：“ 不错。之后我陆陆续续地派人去寻过他，却都无功而返，直到近些时日，叛军起义前夕，有人给我送来一封密信。”
白檀好奇：“上面写了什么？”