元330年，石勒在前赵灭亡后，臣下百官认为石勒绩卓著，国内祥瑞之兆不断，应当顺应时运，登顶宝座，于是石虎率领百官，向石勒献上皇帝玉玺、绥带，劝进石勒加皇帝尊号，石勒推辞多次，不肯接受，几个反复，谦让的程序走完，石勒终于迫于群臣压力，为了不负百姓期望，登基称帝，迁都邺城，年号建平，史称：“明皇帝”，石勒依制设立百官，分封一众宗室。
石勒是中国历史上第一个，也是唯一一个奴隶出身的皇帝，在世界史上也是凤毛麟角，他虽然没念过什么书，却各方面的才能都很突出，不但勇猛善战，足智多谋，还能屈能伸，内政外交都不在话下。张宾去世以后，石勒选定官员采取了九品官制。这比东晋豪门互相保举推荐更先进些，同时命专人负责管理底层士族和寒门的选举事务，各方选拔人才必须品学兼优，不能光看门第出身，俸禄优越。
又派专门的部门核定户籍，劝课农桑，还下令赐给生产最突出的人五大夫的封爵，以资奖励。
与同时期的很多只修武德的霸主不同，石勒特别重视教育，他设立太学，挑选精通经文的官吏为文学掾，并送部下家中的子弟约三百名去接受汉学教育。同时也增置宣教、宣文、崇儒、崇训等十余所小学，挑选军中将领、和地方门阀的子弟去读书。
石勒还定期，去学校考查学生们的课业，成绩优异的按等级赠送给他们布帛。
正因为他喜欢儒学，他的太子石宏儒雅随和，擅长舞文弄墨，文质彬彬，以至于他舅舅程遐，看着就犯愁，孩子是好孩子，就是太文静了些，一点也不像石勒那般霸气侧漏，在这个乱世之中，如此文弱将来怎么带领赵国走向辉煌？