两人商定后，迟不归提出要以使臣的身份，带着硕国的诚意，去往京都，向澧朝求和。 齐鸣竹思前想后，最终还是点头同意了他的请求，但也加了一个要求，他要和迟不归一道去澧朝京都。 对此，迟不归略思忖片刻，要让澧朝皇帝同意暗中扶持齐鸣竹夺得硕国皇位，齐鸣竹这个当事人去献献殷勤也是有助益的。 只是想起齐鸣竹这个脾气......只怕到时候还得自己多费心一些了。 隐约察觉到迟不归看自己奇怪的目光，齐鸣竹恼羞成怒道，“你这什么眼神，难道本殿下在你眼里就是没脑子的拖累吗？” “殿下多虑了，我只是在想，和谈有殿下出马，定然是锦上添花。”迟不归十分不走心地捋了捋齐鸣竹炸起的毛。 想起此番能再回京都，和阿晚终于有了重逢的机会，冷静自持如他，也忍不住嘴唇泛起了一抹笑容。 看着迟不归难得舒朗的模样，齐鸣竹倒是愣了愣，总觉得这笑容和母妃的有些相似。 瞬间，齐鸣竹的好奇心达到了顶端，凑上前去问道，“你和母妃到底做了什么交易？能让母妃那样高兴？” 迟不归收起自己的笑容，重归平静，一脸无辜道，“此事事关和昭公主的私事，恕我不便告知殿下。若殿下实在好奇，不如之后亲自问询和昭公主。” “问母妃，我才不要呢......”齐鸣竹嘟囔了一句，又瞪了迟不归一眼，“小气样儿。” 比起自幼对自己宠爱有加的父皇，齐鸣竹骨子里其实是有些敬畏自己的母妃的。 从小，母妃便是一副宠辱不惊的模样，对待自己，也不似别的母子一般亲厚。 这股冷淡，让齐鸣竹更渴望和母妃亲近，但无论自己做什么，母妃都不会多关注一眼，而是一直眺望着远方。 长大了些，齐鸣竹才知道，和昭公主不时眺望的方向，便是硕国所在的方位。 他以为母妃是想家了，可当他问出口后，和昭公主却是自嘲一笑。 “家？母妃早没有家了。” 齐鸣竹提出要跟着迟不归一道去京都，除了想要将主动权掌握在自己手里以外，也存了想打探母妃心愿的念头。 迟不归可谓是一名不折不扣的严师，丝毫没有给齐鸣竹开小差的机会，又问起了一件事。 “虽说殿下不会因战败之事受到牵连，但此事到底需要一人来承担罪责。殿下可有属意之人了？” 说白了，咱们现在还需要一名替罪羊来背锅。 齐鸣竹毫不在意地抬了抬下巴，几乎是脱口而出，“这番重任，自然得高统领来胜任了。” 突袭澧朝的硕国大军，由齐鸣竹为主帅，迟不归和高统领为副帅。 既然迟不归还要替自己办事，那承担战败罪责的人自然只有另一名副帅了。 对于在自己面前一直大献殷勤，表现得忠心耿耿的高统领，齐鸣竹半点情分也不讲究，笑着露出一口大白牙。 “太子哥哥给本殿下的礼物，以父皇的名义安插在本殿下身边这么多年，也是时候清扫干净了。” 对此，迟不归自然没有异议。 还记得，当初在湖州那间农舍里，一箭洞穿自己之人，便是高统领。 也算是报了当年之仇，了却一桩恩怨吧。 敲定完所有细枝末节，迟不归便要告退。 看着迟不归重新戴上面具，齐鸣竹恍惚觉得，他还是那个忠心于自己的阿既。 “此番去了京都，你便不会再回硕国了吧？” 虽是问句，话中的语意却十分笃定，隐约带着一份失落。 “其实，澧朝四皇子能给你的，本殿下一样能给你，不就是一人之下万人之上的位置吗？你不妨考虑考虑，留在本殿下身边，继续替本殿下谋事。” 对于齐鸣竹的挽留，迟不归倒是并不意外，毕竟齐鸣竹身边可用之人实在太少了。 他抬头看向齐鸣竹，笑着开口道，“殿下错了。” 当齐鸣竹以为迟不归是要分辨自己和澧朝皇子的区别时，迟不归却道。 “我往硕国，从来就不是回。” 只有家之所在，才可谓回，他迟不归的家，在澧朝，在京都，在一人之畔，而从不在硕国。 齐鸣竹听了迟不归的回答，便明白，自己是绝无留下他的机会了。 心下惋惜外，又有些牙酸，啧了一声。 “你不就是想说，京都内有你所爱之人吗？真没想到，永义侯之子，还是个耽溺情爱的痴情种。”