“叔母。”姜莲微微欠身福了一福。 孔翎将手中茶盏放下，问姜莲，“怎么有功夫过来？” 姜莲张了张嘴，还是改了口，“这不下雪了嘛，店里屯了不少炭火，想着看看妹妹这里缺不缺。” 孔翎嘴角扬起一个讥讽的笑，“这偌大的姜府还买得起炭。” 姜莲自知失言，赶忙垂头，“叔母恕罪，我不是这个意思，我……” 孔翎喝一杯茶，“回去吧，道上路滑抹摔了。” 姜莲赶忙应了，垂头快步走了出去。 孔翎看着她迫不及待的背影，“去找人跟着她，看看他们到底在搞什么。” 身边一个管事应了，转身离开。 姜晚还不知道，自己这一闹，让原本沉浸在荣华富贵中的姜大一家，彻底乱了套。 姜莲到达姜大府中时，沈氏正在啃肘子，姜有福被刘氏推着在院内晒太阳。 两人手中一人端了一盘坚果，一人端了一盘切好的苹果吃得正欢。 一家人懒散得如同掉进米缸中的硕鼠。 “刘氏，去，给我倒杯茶。” 姜莲回到姜家时，正听到母亲这句。 她极度压抑的垂眸片刻，觉得心头郁气被压回腹腔才走了出来。 “娘。” “莲丫头？快来，尝尝这肘子，刚从百味楼买来的，味道好得很。” 姜莲看了刘氏和姜有福一眼，没有做声，静静坐了下来。 不一会儿，姜淮山也从外面走了回来，“这么着急唤我回来作甚？今日并未休假，如此告假可是要耽搁学业的。” 姜莲砰的一声将手中筷子砸在了碗碟上。 “若是今日之事不解决，你以为你能继续留在国子监？” 众人见姜莲态度，心头俱是一凛。 就连姜有福都从躺椅上坐了起来，白着一张脸问：“姐，你快说怎么了？姐夫回来了？武宁县那边有坏消息？” 姜莲看着他，“姜晚进京了。” 一句话，沈氏手中的肘子和姜有福手中的坚果都撒了一地。 …… 姜莲回到杂货店的时候已经是掌灯的时候。 魏平与姜峰离开京中已有三日，而她的大虎小虎也失踪了三日。 一开始两个孩子说要去同学家玩耍，一起学习，姜莲心中正担忧姜晚的事情，并未太在意，只嘱咐了两句就放行了。 可两日了，两个孩子未归，她去学堂接人，这才知道孩子已经两日未来上学。而那所谓的同窗，亦没有带他们回过家。 孩子已经失踪三日，她竟然全无所知。 找了人去找，可这偌大的京城，她们又能去何处寻人。 就算报给了衙门又如何，这年头丢了孩子基本都是找不回来的。 姜莲无法，这才想到去找姜灵帮忙，她可以求安南候府帮忙，也可以让其继母邵勇将军的势力帮忙。 可屋漏偏逢连夜雨，偏偏让她遇到了姜晚。 如今魏平和姜峰都不在京中，家里的娘亲和姜有福都是没用的，唯一一个姜淮山也不知会如何处理。 心头混乱，姜莲唯一想要做的就是找到两个孩子，要么找人弄死姜晚，要么赶紧收拾东西逃。 她这边正想着，店里伙计跑了过来。 他眼神闪躲，整个人都慌得一批，姜莲一看这人这样，心中就是一紧。 “如何？” 王争声音有些沙哑，“东，东家，有人在柜台压了一张纸。” 说完，将一张纸条递给姜莲。 姜莲忙不迭地接过，可打开才想起自己不识字，又还给王争，“里面写了什么？” 这王争虽然是个伙计，但小时候也上过几年私塾，倒是识得些字的。 王争吞了吞口水，“是大虎少爷的笔迹：我与弟弟同小叔一起上山狩猎，母亲不必担忧。” 小叔? 一个身形高大，面容刚毅的青年人身影出现在她脑海。 姜莲还记得，魏平上山狩猎，他刚刚二十岁出头的弟弟当日便从城中回来，不但买回了肉，还带了不少衣物。 无论是家中公婆还是他们一家均有一份。 当日，山匪屠村。 魏谦挡在大门前，让姜莲带着爹娘和两个侄子先走。 可两个老人墙都翻不过，眼看匪徒就要冲进来，她一把将半趴在墙头的婆婆拉了下来，自己先一步爬了上去。 身后就传来两个老人凄厉的惨叫声。 正想要带两个孩子逃走，背后魏谦颤颤巍巍地从墙头跳了下来。 他身前有刀伤，血流如注，背后茅房被火焰吞没，已经有匪徒绕到前面，试图将他们一家拿下。 两个孩子原本想要去搀扶小叔。 姜莲却心头发狠，她先朝一个孩子抽了一巴掌让他们快些逃走，然后趁着魏谦想要阻挡匪徒的时候，猛地推了对方一把。 以魏谦的身体作为盾牌，连带两个追上来的匪徒一并推入烈火之中。 火焰刹那吞噬了一切。 姜莲以为，一切都被烧成了灰烬。 “不急！不急……”姜莲一把将纸条夺过，撕了个粉碎，“你先回去，店铺关门就好。” 王争应了，正打算离开。 姜莲突然问：“近日，你接大虎、小虎放学时，可解除过其它人？陌生人？” 王争挠了挠头，摇头，“未曾，都是去学院接孩子的家人或仆人。” 想到什么王争又补充了一句，“偶尔遇到了卖炭的，会打一声招呼。咱们铺子里用的炭火就是从那人那里买的。” 姜莲拧眉，“那人叫什么？长什么模样？” 王争：“名字我未曾问过，不过他许是家里遭过难，半边脸有被烧伤，一直用衣服掩盖……” 烧伤…… 姜晚只觉得最后一点希望被这一句烧伤化为无形。 魏谦…… 没死。 “东家？” “带我去找那卖炭的！”姜莲犹豫片刻，脸色一肃。 既然没死，那就再死一次好了。