军里调集一千人至巡捕营，由兵马司出饷银，雇请巡捕营捉拿盗贼；禁中也调了一只金吾卫加入京城治安防卫，一连几天马不停蹄，抓了数十名大小盗贼团伙，京中这才太平一些。
到正月十四，正是大太太张氏的生日。
四十九岁生日，非零非整，只用小办，宋胭安排自家人在宜安院给婆婆庆生。
上午，一群人在宜安院说笑时，外面人来传话，说是姑奶奶和郭二姑娘一起来了。
姑奶奶说的当然是魏芙，郭二姑娘呢？
与国公府来往密切的人家里，宋胭只知一家姓郭的，便是郭大奶奶那个郭家。
大太太倒是高兴，立刻让人迎进来，待人进来，宋胭便看到魏芙与一个十五岁上下的小姑娘手拉手进来。
那小姑娘生了一张圆脸，眉眼弯弯的，脸上总带着笑，一双眼睛湛亮湛亮的，特别灵动。
宋胭是主人，自然不能露出别的意思来，神色自若去迎两人进来，那小姑娘将她多看了好几眼，眼睛一弯，笑道：“你是祁大哥家的新嫂嫂吧，早就听说，今日才见到。”
宋胭从她那眼神里看出，她是有刻意打量自己的，只是没显露出来，也笑道：“是呢，天冷，难得妹妹大老远过来，母亲不知多高兴。”
张氏已招呼二人过去她身旁，问过之后才知是郭思惠正好从姨妈家玩了回来，路上遇到魏芙要回娘家，魏芙说今日是母亲生日，约她过来一起玩，郭思惠也就过来了。
面对郭思惠，张氏完全不似平时对宋胭不耐烦的模样，拉着郭思惠坐到自己身旁，摸着她头道：“长高啦，越长越好看，成大姑娘了，难得你还能来看我！”
“我自然想来看您的，我还给您绣了两件云肩呢，可惜不知道今日会过来，要是知道，就给您带来了！”
“你的手艺，我可是稀罕，我们家最好的绣娘也比不过你。”张氏说。
宋胭在一旁，只能勉强陪笑。
她可从没见婆婆夸过自己一句。
原来婆婆并非性格刁钻古怪，她也可以慈爱，也可以说笑，只是因为不喜欢她，所以不愿给好脸色。
说了半天话，酒菜上来，一群人给张氏祝寿，郭思惠与魏芙分坐张氏两旁，逗得她眉开眼笑，二太太与三太太也凑趣，夸郭思惠伶俐，满场欢声笑语，直到张氏搂着郭思惠，突然道：“可惜呀，你没能留在我身边，也不知将来要嫁到谁家去。”
这句话，一笑而过，郭思惠又羞又笑，说：“张姨说什么话，我才不要嫁呢！”
后面便是大家一起打趣郭思惠了，但二太太与三太太，都不约而同朝宋胭这里扫了一眼。
二太太眼中透着安慰，三太太则有几分怜惜，宋胭没与她们目光有过多接触，假装自己不曾留意。
可心底自然是难受的，婆婆对她太过无情。
这场生日宴席，她也有用心准备，但婆婆完全不在意，只夸赞郭思惠来看她一场，因人家哄了几句好话就开心不已，甚至不顾这么多人在场，要流露出对没能娶郭思惠做儿媳的遗憾。
她不再搭那边的话了，认真喝自己碗中的酒酿丸子。
到酒宴结束时，外面又有丫鬟笑着进来道：“太太，大爷来了，给您请了只小金佛过来呢！”
“是吗？你快让他进来！”张氏立刻道。
话才说完，一个妈妈便抱着尊小臂长的小金佛过来了，金灿灿的，很有分量，看得晃人眼，让人纷纷惊叹。
魏祁随后进来，坐在张氏身旁的郭思惠立刻起身，跑到魏祁身前道：“姐夫！”
魏祁一怔，才知郭思惠来了，眼里露出一丝浅笑：“小惠来了？劳烦你，特地过来给母亲庆生。”
郭思惠接着道：“不劳烦，我早就想看看张姨呢！对啦，你夏天的时候不是和我哥说要我们家那匹红玉马的小马驹吗，现在它有三个小马驹啦，你要不要待会儿随我去挑一匹？”
小马驹的事，是夏天他从翠微山上下来，觉得宋胭骑他的马太艰难，偶然见到郭彦亭，想起他家有匹小巧好看的红玉马种马，便随口提了一句，有小马驹了他要一匹，如今已经翻年，他都快忘了这事，到现在郭思惠提起他才想起来。
他当然不急着马上去郭家挑马，但此时此刻，余光瞥见宋胭看着这边，他突然生起了报复的心思。
他恼恨她不在意他，恼恨她悉心珍藏那对鸳鸯木雕，恼恨她因五弟受伤而急得落泪，恼恨她连日来明眼可见的牵挂，而他无可奈何。
他当然知道，母亲当初一心想要他娶郭思惠的，也知道，也许宋胭知道这事，就算不知道，她也能知道这是郭思娴的妹妹。
他很想知道，他和郭思惠一起离开，她是不是也会无动于衷。
他露出个连自己都觉得很愉悦的笑，以刻意温和的口吻回道：“是吗？那我待会儿去看看，顺便送你回去。”
郭思惠欣喜：“好啊！”说完便跑到张氏面前：“张姨，那我先走啦，下次再来看您！正好我让姐夫待会儿把那两件云肩带过来。”
张氏和蔼地笑，拉起她的手：“行，天色不早，我就不留你了，回头回去晚了，你娘要担心。”
郭