突袭战使得河湾地贵族们损失惨重。
可阿历克斯却从梅斯·提利尔公爵眼中看到了一丝幸灾乐祸和畅快。
虽然马图斯等人拿他当做挡箭牌，但他毕竟是河湾地名义上的公爵...这种态度真的合适吗？
“倒也无愧于老玫瑰的评价。”
他心中打趣。或许某种程度上，‘充气鱼’活着，比长子维拉斯·提利尔掌权要好？
面对阿历克斯的询问，梅斯·提利尔迟疑片刻，并没有给出回应。
脸上带着明显的纠结之色。
能看出他几次跃跃欲试、想要跪地投降，但又碍于河湾地守护的身份和矜持、拉不下脸面。
“大汗，如何处置？”
巴隆·史文脸上带着一丝遗憾。
就是他从某个塌陷的帐篷底下、翻出了完好无损的梅斯公爵。
可惜此时大汗已经下令停止杀戮，否则他不介意为自己争取一下高庭附近的领土。
“维拉斯已经表达了臣服之意。”
阿历克斯微微摇头，无意杀人立威。而且杀梅斯·提利尔貌似也算不上立威。
“真是一条幸运的充气鱼。”
他略带调笑的撇了一眼紧张兮兮的胖公爵，挥手让人将他们带下去。
准备等到了高庭，再作出最终决定。
随口的打趣、让周围贵族们莞尔，也成功为梅斯公爵充气鱼外号之前，加上了‘幸运’的前缀...
贵族联军最终提供了近两万的俘虏和大量的物资补给，近万人在突袭中死伤或者逃散。
简单休整后，留下阿斯坦·赛尔弥进行善后，阿历克斯带着骑兵再次南下。
在果酒厅附近汇合拉姆斯和伊蒙斯带领的三万步兵。
从中分出一万人，任命威玛·罗伊斯为主帅、进攻罗宛家堡金树城，以及红湖、冷嚎堡、古橡城、坚定塔等河湾地西北部其他各族城堡。
剩余部队以阿斯坦·赛尔弥为先锋、沿着玫瑰大道继续南下，准备接收高庭、彻底将河湾地纳入版图。
出乎预料的是，大军走出不到一天，斥候就带来了新的消息。
维拉斯·提利尔从高庭出兵，于昨天攻陷新桶城。
而且他明显比充气鱼更聪明、也更加识时务，在确定河对岸的信徒军惨败后、果断在城头竖起了金龙旗！
甚至任由先锋部队接收城堡，自己带着五千部队退到附近驻扎。
阿历克斯向随行贵族们发出提问：“加兰·提利尔的妻子就是来自佛索威家族吧？”
“莱昂妮·佛索威。”
巴隆·史文恭声回应。
“还真是果断。”
阿历克斯笑着感叹。
如果维拉斯能先一步掌权，或许提利尔家族不会落到现在这种境地？
毫无疑问，传承三百年的高庭公爵，肯定要在这几天画上一个句号。
哪怕他已经通过绿龙看到了现身旧镇、凑在丹妮莉丝和柴月身边的歪嘴玫瑰。
不得不说，无论是身材、相貌还是那种独特的气质、都极其诱人！
但这还改变不了他的决定。
第二天下午，他在营地内见到了拄着拐杖的瘸腿维拉斯。
不同于曾经略显稚嫩的少狼主罗柏，维拉斯给人的感觉更加沉稳且随和、散发着一种博览群书形成的书卷气。
但双眸中偶尔闪过的锐利、与他肩膀上架着的猎鹰如出一辙，显然并非如同外表那么软弱。
拄拐、架鹰，如果给他换上黑色长袍，简直就是冰与火世界版本的斯维因。
面对阿历克斯的注视和打量，维拉斯并没有怯场，拄着拐艰难跪地、表示臣服：
“大汗，请允许提利尔家族向您、向金帐汗国献上忠诚！”
“起来吧、维拉斯爵士，在旧镇、迪肯·塔利已经转达了你的意愿。”
阿历克斯点头确认，让瘸腿爵士心中微微舒了一口气，再次大方的表示感谢、起身恭敬侍立。
态度已经表明，但关于提利尔家族的最终‘审判’还没有下达。
阿历克斯微笑着道：“你是個聪明人、维拉斯。但你并非高庭公爵、也并非提利尔家族的族长。”
门外，拉姆斯带着气色有所恢复的充气鱼走入帐中。
“就在前天，真正的高庭公爵还带着他的封臣与我作战。”
他摇着头、淡然道：“最后时刻的屈膝、无法抵消之前的所作所为，提利尔将允许保留伯爵头衔。”
闻言，梅斯·提利尔脸色涨红、挥舞着发胖的手臂，叫嚷到：
“是那些该死的叛徒！是他们胁迫了我！”
充气鱼显然无法接受家族在自己手中没落，难得鼓起勇气抗争，虽然依旧表现的极其单纯、或者说愚蠢。
“叛徒？胁迫？呵呵。”
阿历克斯失声轻笑、调侃道：“连自己的封臣都无法掌控...要你这个南境守护有何用？！”
充气鱼脸色涨红、哑口无言。
维拉斯脸上闪过一丝黯然，轻轻的拽着父亲、再次致谢：
“感谢您的仁慈，大汗。”
他知道抗争毫无意义，哪怕真要反抗...也