上进出都有军士盘问，我们那时正愁租借不到马车，恰好遇上刺史赈灾，我们自报了家门，求刺史行方便派人护送我们，可巧那位刺史竟答应了。” 舒国公点了点头，“京里派出去好几位抚谕使，你遇见的是哪位刺史？” 云畔回头思量，那时的雨连天还在眼前，坐在车上的人始终没有露出真容，“听替我们安排车马的押队说，是幽州刺史。” 这话一出，不知怎么回事，梅芬的脸色就变得不自在起来。 云畔有些迟疑，担心自己是不是说错了什么，结果明夫人倒笑了，“原来是他。先前我只管怨怪江珩，忘了询问那些，没想到巳巳是得他相助。”边说边瞧了梅芬一眼，有意和云畔说起，“你姐姐前年定了亲，郎子正是魏国公。这可真是大水冲了龙王庙，怪道人家不问缘由，就答应送你来上京了。” 云畔到这时才明白，果然天底下没有无缘无故的帮衬。魏国公和舒国公府有姻亲，倘或少了这一层，恐怕也没有那么好说话。 可梅芬却很不耐烦，神色别扭地嘟囔：“阿娘，别说那些了。”一面给云畔布菜，“巳巳，尝尝这个。” 梅芬的脾气，明夫人早就习以为常了，说起将来要嫁的郎子，她没有半点羞涩之情不说，反倒像遇见冤家对头似的，便向云畔使眼色，“你姐姐古怪得很，往后你们在一处，好好劝解着她点。”说罢忽然想起，“我记得你阿娘在时，替你和东昌郡公府的二郎定了亲，可看定了日子？他家打算什么时候迎娶？” 一直低着头的向序闻言，也抬起眼望向她。 说起这个云畔就尴尬不已，支吾道：“亲事已经退了……那个李二郎，和资政殿大学士的长孙女两情相悦……” 于是席上又荡起了激愤，明夫人窥破了其中玄机，气哼哼道：“难怪那小娘儿等不得了，倘或没这个变故，她就是咬碎了牙，也会敷衍到你出阁。” 横竖一地鸡毛，不谈也罢。舒国公放下了筷子，“好了，提那些琐碎做什么。”执起酒杯朝向序递了递，“序儿，陪父亲喝一杯。” 向序忙端着酒盏低低碰了下，大概不擅喝酒吧，一杯玉浮梁，被他喝出了愁肠百转的味道。 饭后梅芬和云畔从花厅退出来，檐角挂着的灯笼在风里轻摇着，天顶新月弯弯，这夜色弥漫着一股草木的清香。 梅芬说：“明日我制香，妹妹也来吧。” 如今安稳富足的岁月里，闺中女孩常以这个消遣时光，“闲坐烧香印，满户松柏气”，是文人墨客都钦羡的一种优雅格调。 云畔说好，“明日我来给阿姐打下手。” 梅芬抿出了笑靥，偏头问：“妹妹会制什么香？” “以前阿娘在时，教过我几款时香的配方，像韩魏公浓梅香、广寒香，我都制过。” 她不动声色，那个“韩魏公浓梅香”，又是魏又是梅的，想说的话都在里头了。 梅芬听出来了，嗔道：“你也笑话我！” 姑娘大了，定亲是常事，梅芬今年十七了，要说也该着急起来，毕竟上京十八岁还没出阁的女孩子，在别人眼里已经有了过时颓败的走势。 云畔其实没有旁的意思，笑着说：“我没往那上头想，是阿姐多心了。”顿了顿话又说回来，“我这次能顺利来上京，确实要多谢魏国公，早前不知道府里和他联了姻，刚才听姨母说起，才知道人家是瞧着阿姐的面子。” 梅芬照旧脸色不大好，垂着眼说：“我有什么面子，这门亲不是我愿意定的，全是爹爹和阿娘的意思。那家公府不像咱们家，是立功受封的外姓，人家姓李，原和官家是一家。那么高的门第，人又多规矩又重，我这种人进去，只怕活不过三年。” 官场上时有倾轧，就算太平盛世也暗潮汹涌。梅芬很多时候不声不响，其实心里什么都明白，所以她一直央求阿娘把婚期往后拖一拖，实在是因为自己的脾气秉性，到了人家不得活。 她反而羡慕云畔，“像你这样多好，亲事一退，身心自在。” 云畔失笑，“退亲有损名声啊，人家嘴上不说，暗里没有不笑话的。” 也是，各有各的难处，小时候能倚仗父母，年纪稍大一点，就得奔赴前程。 梅芬轻吁了口气，“算了，不想那些了，今晚你好好歇息，明早我焚香煮茶，恭迎妹妹大驾。” 她从来不肯出门，那个小小的院子，是她唯一觉得安全不受拘束的世界。 和白天不同，梅芬夜里不能走夜路，就算不出园子她也害怕。云畔把她送回滋兰苑，看着她进了门，自己才返回一捧雪。这一天一夜经历了变故，从颠沛流离到尘埃落定，现在回头想想，简直不知道自己是怎么挺过来的了。