趁机着楚留香和左轻侯忙于应付打上门来的花金弓的空档，小叶从后门偷偷溜了出去。
天高云淡，日晕浅浅，今日的寒风吹得留情，并不冻人。
孤身行走在人流如织的大街上，道旁的摊位看得她眼花缭乱。许多商贩见她衣着华贵、俊美可爱，瞧什么都是一副新奇，一看就是个好骗的冤大头模样，如蜜蜂采蜜似得纷纷围了上来，向她卖力推销着自家货物，顺道还将价格默契地上涨了几番。
小叶摸摸这个，看看那个，最后都是摇摇头，一件也不买。
小贩们摸清了她的套路，留下鄙夷的眼神或几句碎语，一哄而散。
她倒也不见恼，仍是笑嘻嘻的。
“小叫花子，你们知道薛家庄在哪儿吗？”她终于在街角处看见了几个聚在一起的小乞丐，上前问道。
其中一个看起来只有十三四岁模样的小叫花站了起来，满脸都是麻点儿，睨着她说道：“大小姐，找人帮忙是要付报酬的，你看起来这么有钱，不至于抠门成这样吧？”
小叶笑了起来，说道：“有时候看起来有钱，和荷包里真的有钱是两码事，我相信丐帮的兄弟们是最明白这个道理不过了。”
小麻子的眼睛睁得滚圆，上下打量着小叶，把眼睛看酸了也没看出这位大美人儿身上的江湖气，有的只是不食人间烟火的神仙气。
“你怎么知道我们是丐帮的？”
“这条街上没有别的乞丐，就你们几个半大小子，若说就你们几个能霸占这么大块地盘，我是不信的。除非，你们是丐帮的人，这片原本就是帮中划给你们行乞的。”
“算你聪明，我们是丐帮的又怎么样？没有报酬，就是不给办事儿。”
小叶笑看着他们这副泼皮模样，从袖中一勾，取出了块竹牌，在他们眼前晃了晃。
“哪怕是见了这个，也不给办吗？”
小叫花们在看到牌子的第一眼就凑了过来，就差把脸贴上去了，小麻子上上下下地将小叶打量了好几遍，不可置信地问道：“你是七哥什么人？他居然把令牌都给你了？难道你是他没过门的老婆？”
“笨蛋！”
一旁的一个小秃子干脆地敲了他个脑瓜崩儿，教训道：“大小姐这么漂亮聪明，简直和七哥就是天生的一对。你都已经说出来了，还要问什么？”
“七哥？你们是洪七的朋友？”
小叶眼前一亮，压根不在意他们说什么“老婆不老婆”的，更不会费心解释。
“认…识，认识…嘿嘿。”小秃子说得吞吞吐吐，笑声中透着尴尬。
小麻子也陪着笑脸直挠脑袋，就是不说话。
小叶黑白分明的眼珠儿轱辘一转，故意说道：“我道丐帮的兄弟都是水里水里去，火里火里去的豪爽性子。如今看来，是我想错了。”
“哎！”小麻子一跺脚道：“我们，我们认得七哥，七哥却不见得还记得我们。”
“这怎么会？洪大哥绝计不会是忘恩负义，抛弃朋友的人。”小叶正色道。
小麻子还想再解释，小秃子率先抢白道：“其实是约莫三个月前，七哥因要办一桩大事到了这片儿来，和咱们兄弟们喝过一场酒。这宝贝令牌的事情，也是席间听见有人说起的。”
“这个竹牌是个宝贝？”
小叶不明所以，翻来覆去地看了好几遍，也没看出有什么特别之处。和她那块羊脂白玉佩相比，简直天差地别。
小秃子嘴快，又赶在小麻子前表现道：“只有为帮里出生入死，立下三件大功的弟兄才有资格由帮主奖赏这块令牌。有了这块令牌，就能号令舵主以下的丐帮弟子任你差遣，你说是不是宝贝？”
小叶闻言，默不作声地凝视着这块碧色的令牌，心中五味杂陈，不知该作何感想。
洪七临行前，偷偷将这块小牌塞进自己掌中，压低声音悄声道：“这就要走啦，你叫我一声哥哥，我不能白认你这么个好妹子。这次来得匆忙，身上就只有这个牌子，若是遇上丐帮兄弟要帮忙的话，还能有点作用。你带在身上，权作私房钱也好，别叫香帅知道了。”
难怪他说不能让楚留香知道，原来是怕他认出这块令牌。
“大小姐？大小姐？！”小麻子见她望着牌子呆立着一动不动，竟是发痴了，赶忙唤道。
“嗯？”
小叶回神，说道：“你们快别叫我大小姐了，别人都唤我作小叶，你们也这么叫就是了。”
“不行不行。”
这会小秃子和小麻子的反应倒是十分统一，连忙表示拒绝，异口同声地回答。
小秃子道：“你是七哥的好朋友，我们怎么能这样叫你呢？”
小麻子附和道：“对啊对啊。大小姐，你一看就是大小姐，虽然没有钱，那也是大小姐嘛，我们也不算叫错。”
小叶忽感一阵莫名烦躁，自她离开翠屏山后，所遇之人无不待她恭敬有礼，和善耐心。纠其缘由，无非是因为楚留香之故，是以个个都高看她一眼。
目下好不容易离了他，又沾上了洪七的光，说来说去，谁都不是因为“小叶”这两个字和她做朋友。
她仿佛是件属于他人的物件，依附树木