才算是真正明白了，为何严嵩能够在内阁首辅的位置上，屹立二十年不倒！
正是因为严嵩的手里，死死攥着那些人的把柄，才让他们投鼠忌器，不敢轻举妄动。
在高拱看来，自己手上的这本卷宗，可以称得上是无价之宝，有了它，自己很快就能够掌控局面。
同时，高拱心里也很是庆幸，自己跑来拜访严嵩的这个决定。
在这之后，只见高拱将卷宗放至一旁，从座椅上起身，一脸郑重地向严嵩恭敬行礼道：“严阁老的恩情，在下没齿难忘！”
严嵩听闻高拱此话，颇为随意地摆了摆手，紧跟着开口道：“这只不过是十分稀松平常的事罢了，肃卿，你能一路走到今天，全靠你自己的努力，老夫可不敢随意居功！”
待严嵩的话音落下，只见高拱摇了摇头，斩钉截铁道：“不，严阁老，您对在下有着拔擢之恩！”
严嵩闻言，脸上浮现出回忆之色，挑了挑眉，一脸好奇地询问道：“哦，拔擢之恩，什么时候的事？”
迎着严嵩的目光，高拱在回忆许久后，一脸感慨地说道：“严阁老您忘了吗，当年您做寿的时候，宴请了许多宾客到访，当时在下只是翰林院的一个史官，也受邀参加了宴会。”
“由于您身材高大，在步入宴会厅的时候，许多人为了一睹您这位首辅的风采，纷纷踮起脚尖，伸长脖子，这让在下联想到了，韩愈在斗鸡诗里描述的“大鸡昂然来，小鸡竦以待”。”
“在下越想越觉得好笑，于是便怪笑了一声，而这吸引了严阁老您的注意。”
“在当着您的面，说明其中缘由以后，现场所有的宾客都笑了起来，事后，您不仅没有丝毫怪罪，反而还提拔了在下。”
在听完高拱的叙述以后，严嵩也回想起了这件事，自顾自地感慨道：“原来是这件事啊，居然都过去这么久了，岁月不饶人啊！”
随后，严嵩、高拱又闲聊了一阵，书房内的气氛也肉眼可见地融洽了起来。
再然后，眼见天色已晚，只见高拱从座椅上起身，拱了拱手，向严嵩辞行。
“严阁老，天色不早了，在下就先告辞了！”
“嗯。”
严嵩闻言，用浑浊的双眼，上下打量了高拱一番后，点了点头，微不可查地应了一声。
正当高拱打算迈步离去的时候，只听严嵩的声音在背后响起：“肃卿，为朝廷办事，功过非常人所能论之，既然认定了一条路，那么就坚定地走下去吧！”
高拱闻言，猛地顿住脚步，转过身来看向严嵩所在的方向，沉声应道：“多谢严阁老！”
在这之后，高拱头也不回地离开了书房。
……
眨眼间，一个月的时间过去了。
在历经三辞三让以后，皇帝总算是同意了严嵩乞骸骨的请求，而这，也宣告了一个时代的结束。
另一边，在严嵩致仕以后，高拱也更进一步，顺势成为了大明新一任的内阁首辅。
现在的高拱，不仅是内阁首辅，更身兼户部尚书，以及海贸大臣等诸多要职，除此之外，张居正也成为了内阁次辅。
严嵩的致仕，令许多严党成员深感不安，他们十分害怕，接替严嵩成为内阁首辅的高拱，会对他们展开毫不留情的清算。
但一个月的时间过去，高拱那边仍旧没有什么大动作，反而一切如常，这使得他们逐渐安心了下来。
现如今的内阁，只剩下了五个人，分别是首辅高拱、次辅张居正，群辅胡宗宪、严世蕃，以及刚入阁不久的李春芳。
在历经一番磨炼以后，李春芳处理起奏疏来，也愈发地得心应手。
傍晚，紫禁城，内阁。
尽管已经到了下值的时间，但内阁众人却没有离去的意思，此时，他们正神色严肃地坐在一起，商讨着接下来的计划。
“眼下，朝局已经稳定了下来，依我看，是时候将改革正式提上日程了，诸位觉得呢？”
高拱说完，环视一圈，静静等待着众人的回应。
待高拱的话音落下，只见张居正站了出来，在沉吟片刻后，旗帜鲜明地表明了自己的态度：“嗯，我也觉得是时候了。”
眼见首辅、次辅都陆续表明了态度，余下的人自然是自无不可。
毕竟，在这之前，众人就已经达成共识，要开始施行变法，革除弊政。
严世蕃在思衬片刻后，看向高拱所在的方向，沉声道：“高阁老，在下已经反复确认过了，先前在宗室、勋贵身上施行的考成法，切实可行。”
“只需稍加更改，并确立考核的指标，就能够应用到官员的身上！”
高拱听闻严世蕃此话，点了点头，然后看向胡宗宪所在的方向，出言吩咐道：“胡阁老，接下来就由你们吏部，制订考成法的考核指标！”
一旁的胡宗宪闻言，当即低下头，沉声应道：“是，高阁老！”
“行了，时候不早了，今天就先到这里吧！”
“是，高阁老！”
……
夜幕降临，紫禁城，乾清宫。
此时，嘉靖正盘坐于蒲团之上，眼睛似闭非闭，在嘉靖的身旁，还漂浮着五张先前