（25）
男女老少加在一起几十号人，皆掮着个竹药筐，携着钩镰药锄，离开下河镇，只为前往南边临着浣纱溪的小山坳上采挖草药，以助镇中医官一臂之力，还家园一番清静平安。
虽然只剩下两天的期限，但是张一在治瘟上的突破，着实让所有人都为之振奋。干旱时人们姑且还能往南边的浣纱溪汲水自足，可一旦出现瘟疫之类常人力所不及的事情，通常便只好跪地合掌祈祷，恳求上天保佑了。也正因如此，才显得那些敢于直面自然灾祸的人是多么的无畏可敬。
千百年来，自神农尝百草的上古时期之后，其后裔便从未停止过对生存的热爱，对族民
生活欣欣向荣的渴望。如同今日这般的危机存亡之际，业已不知历经过多少遍。总会有人愿意站出来的，因为这就是这个民族仍旧存在的原因啊！
他们觉醒了那些埋藏在血液里的、祖先遗留下来的记忆，重复着他们的先祖曾经做过的事情：没有水，他们便把水引过去；没有路，他们便把路造出来。没有希望，他们便自己举起火把，成为别人的“希望”。
采药的众人过了河岸，随即便一直沿着河边迂回往上游走。直到某个河岸的拐角处，方才开始走进密林，翻山爬坡。那小山坳跟清凉山相比完全不值一提，只不过它的山势陡峭，之间有许许多多的或凸或凹的罅隙，那些地方便藏着他们想要寻得的奇珍异草。
在小虎的引领下，众人很快便进入到一个采药人的角色里。他们分散四处，挥镰锄土，照着印象中药草的模样，将挖来的草药放到背后的竹筐里。等到那竹筐子几近没过边缘，适才转身踏上返回下河镇的路程。
那些乡里百姓，官差侠士的箩筐里，自然是包含有许多无用的杂草，以及误摘的仍旧未长成的药材。所以在经过分拣以后，能直接炮制入药的草药，也就不剩下多少了。这些情况尽收于小虎眼里，要是放在平时的师弟们这样做，他定会像师父惩罚他那样，对待他的这些“新师弟们”……
可是如今情况特殊且紧急，根本无法再斤斤计较何事。况且大家一片热忱的助人之心，实在无从责备，小虎也便不好再多说什么，即使他已经向很多个人叮嘱过“不能摘哪些药”，实际上也确实于事无补。
毕竟小虎这些草药学徒多年来累积的学识，可不是一两句话可以概括的。是以只好寄希望于“人多力量大”：至少每个人都能挖到一点有用的草药，这样聚沙成塔，终究不是什么坏事。
如此或辛勤、或徒劳的工作从清晨开始持续到烈日当空的正午，这时大多数人都业已精疲力尽，皆恨不得找个水潭钻进去，以散散自己的汗气。只有少数人掮着满载的药筐，正欲走回下河镇的张家药馆。
男人们赤裸着上身，跳到山间的池塘里嬉戏游水；女人们则不会如此鲁莽，顶多只会撩起裙脚袖子，把她们纤细的手腕脚踝露出来浸入水中，然后洗洗脸而已。
对于那名少年剑客来说，今日的他身上带的不是剑，而是药筐这件事，业已让他觉得足够新奇。生于农耕之家的他并不是甚四体不勤，五谷不分之人；生性又不喜杀戮，尤爱助人，以致于他甚至有点喜欢这种采药人的身份。纵观整个山头，也貌似只他一名男儿愿意顶着酷热留在岸上，跟女人们呆在一块了，因为他早已沉浸在莫名的快乐当中。
“若是家乡仍在，如今也会是这样的光景吧？”白凤临着湖畔，盘腿而坐，忽然喃喃道。
“凤哥哥？”身旁的慕容嫣饶有风韵地将那身黄色纱衣褪下，放到旁边。然后，将身上绿色的衣裙往上卷了起来。这样，她就可以任由那对精致的小脚在河岸边蹚水解闷，“故乡，一定是充满美好的地方吧……我就没有见过自己的故乡……”
“我听别人说，鲜卑族的故乡在草原和荒漠里。”一旁的赵小妹又和道：“在御夷镇也能看见草原，相信慕容嫣姐姐的家乡一定不逊于它！”小妹似乎永远都是这副天真的模样，她那棕色的大眼睛里，永远藏不住任何情感。
“反正奴家的故乡比这外面好多了！”那苗人姑娘怕是对“故乡”二字尤为记惦。这当然是因为到这外面的世界来后的短短一个月里遇见的凶险，比她过往在家乡生活的十余年时间都要多，“若是没有你们，奴家死也不会离开那儿……”说罢，阿鹃又望向于湖畔中央的，那位正与他人戏水玩乐的大少爷。
“可是，哪有人一辈子呆在家里的呀？”鄂五小姐回道：“若我是个男儿身，大可不必忌讳父亲的脸面，拿起包袱便可出去闯荡江湖，多自在！”
话音刚落，慕容嫣便抿嘴笑了起来。兴许是因为她便是鄂霏英口中，拿起包袱便离家出走，毫不顾忌父亲脸面的女儿。
正当鄂霏英欲向慕容嫣询得其中端倪之时，适才送药回下河镇的乡里衙役便突然从原路返回到此处。
他们气喘吁吁，上气不接下气。那领头的乡里大声讲道：“鄂姑娘，大事不好了！您的父亲领兵来到，说是要治瘟疫，还要找女儿！我们几个刚刚打算从官道过岸，却没料想到那里让官兵封了路，实在走不了了，所以便回来把事情禀告给您！”
“怎的回事？我们还