三道身影如同小楼的眉毛，中间高两边低，微微蹙着。
“你是……”炘九把目光落在居左的，最为高大的身影上，“哼，我就说那日有人作梗。你拜的哪座山，敢触爷的霉头？”
丘从云低声说道：“这就是我和您说的，那日在丰德楼为难周掌柜的人，没想到竟然是……”
于衡把铁铲插到地里，笑道：“几位站得稳些，可别摔了。能否下来说话？”
居中之人微微颔首，道：“只怕坏了现场，耽误大人们办事。我们只说几句话便走。”
“急什么，右边那位李兄弟我可是认得的，何不……”
“能让你走得？”
未等于衡阻拦，炘九的眸子忽然精光四射，火光亮起，化作数道火蛇攀上小楼。
“荣老当心！”
在火焰即将登顶之际，丘从云双手结印，口中念诀，脚下腾起烈焰，隔开了火蛇的撕咬。
“和我玩火？你也配！”炘九咧嘴一笑，吐出一缕烟尘。
火蛇同时仰起头颅，身形急缩，颜色由红转青，轮廓变幻，化为一条青龙！
偏房内，正在审讯的赵璇把手伸向茶盅，发现里面空空如也。提起水壶，飘然无物。
“水呢？”
热浪以小楼为中心席卷四方，于衡和炘九脚下的草地已化为一片焦土。
丘从云的火与之相比乃是云泥之别，甚至自己的火焰也染上青色，火焰被火焰焚烧！
空中传来李逸尖锐的声音。“他妈的于衡，我可是帮过你的，别干看着啊！”
“荣老，我……”
居中的人影巍然不动，似在欣赏这难得一见的景象。
下一刻，天上云层翻涌，降下一片甘霖。
水雾居然闯过热浪，降临在众人头顶。
接着，青龙如蜡一般融化，了无踪迹！
炘九双目圆睁，接着按住胸口，咳出一团又一团的烟来。
“怎么可……咳咳，咳咳！”
于衡挥手拂开烟尘，就听见头上响起一个和蔼而不失威严的声音。
“呵呵，火极生霖，炘家的小朋友，没冻着吧？”
炘九一边咳一边摆手，于衡上前一步道：“原来是荣老，失敬失敬，不知此来何干？”
“不敢，诸位大人可知五瘟教已在京城扎根，若任其发展，恐成祸端。”
“五瘟教……近来收到不少关于瘟神的情报，没想到已经严重至此。荣老有何见教？”
于衡看见天上落下一个黑影，忙伸手接住，是一尊无目神像。
“将此物交于贵司卜者，一算便知，我等告辞。”
三道身影似被剃刀划去一般，只余满地焦炭，和对视的二人。
“呸，这荣半仙还真是硬朗，不是说他已经隐退了吗？”炘九终于回过劲来，啐道。
“要不人家叫半仙呢。”于衡笑了笑，“没事吧？”
“龙燔天被破，损了点元气而已，不打紧……我以为你会阻止我。”
“我拦得住吗？不过荣半仙出山，得试试他还余几分气力，好给上头回报。现在看来，试也白试，以前在哪科，以后还在哪科。”
“甲字科的老怪物，真是……他旁边那个我识得，请的是灶君，拼火能挡我一阵，可见道行不浅，在丙科给他留个号。你说你认得一个？”
“打更人李逸，挂在丁科有年头了，和我算是……有些交情吧。”
“你的朋友真是不少。”
“何止，这么多人凑在一路，我在江都认识的一位朋友怕是也在其中……此人应当也在丙科。”
……
“要去津门？”
“对，去看看朱老东家的亲戚……总之我不在期间，店内事宜交由你打理。”
阿贵一摊手，笑道：“您这甩手掌柜当得好，那您早去早回。”
“雅间有人吗？”
“空着呢，这才几点。”
“正好，我去歇会儿，你们别进来打扰我。”
周实交代了出发时间，吩咐他帮忙准备好车辆，便走进雅间，把门合上。
刚进来时，房间里空空如也。只一个转身的工夫，跷着腿的赵璇就出现在了最里头的一把椅子上。
他今日清晨从九龙堂会回来后，就按照和赵璇约定的暗号，在屋外挂了三个灯笼。下午，这位贵客就如约而至。
“你这地方我是越看越顺眼，好酒好菜来一顿？”
“我这新账房太认真，莫名少了一堆材料肯定会被发现的。”周实在她对面坐下，“怎样，效果好吗？”
“当然，现在那些达官显贵可是人人自危，我上回去暗访，看见那位大人家里一屋子全是桃木剑……此番虽是为了清理阉党，但也查了不少以前想查而查不得的案子，不得不谢你啊。”
“哪里，为大梁朝出力嘛。”
这话让赵璇一怔，似乎觉得好笑。“你个商人，怎么学起儒生那一套了？”
周实把胸脯一拍，道：“我们皆是大梁臣子，如何学不得？”
“行了，我知道你有事，说吧。”
“赵大人明鉴，我近来想去津门办点事情，想请您帮帮忙，找个门路。