赏花宴的正日子来了。
崔礼礼一大早就起来梳妆。
一身桃红的锦绣小袄，领边袖口都滚着雪白的兔毛，领口竟是足金的小兔子，又用红宝石点缀了眼睛。
她特地让春华在满头的小辫子上穿了金珠，每一颗金珠都闪闪发光，与她的衣裳和发饰相得益彰。再挽了一个髻，用金丝八宝环拢着，整个人富贵又娇憨，艳丽又灵动。
她早早去了九春楼。
吴掌柜也是个细心周到之人，天未亮就早早起身，带领着小倌和小厮们忙碌起来。他们仔细检查着九春楼的每一处，从庭院的布置到室内的摆设，都力求做到尽善尽美，确保今日的赏花宴能够顺利进行，不出任何差错。
九春楼门口已摆满了盛开的茶花，一应尽是壮元红。如着了火一般的花团，簇簇拥拥地绽放着，
早起赶集的路人不由自主地围了过来。冲着九春楼里探头探脑地看着。
吴掌柜笑道：“对不起了，各位，今日只接待女贵人。”
“我能进不？”路过的妇人听了此话，便有些蠢蠢欲动。早听说九春楼的小倌又俊又雅，若今日能进去一睹盛况，花些银子倒也值了。
不待吴掌柜回答，她身边的丈夫怒极了，抓着她胳膊就往家拖：“你的妇德怎么修的？”
那妇人有些不甘：“看看，看看怎么了？”
两人扭着打着越走越远。
自那之后，九春楼门前冷冷清清，没有一辆马车停在门前，也没有一个女客跨进那门槛。
等着围观的路人，露出一副“早就知道会这样”的表情：“就说不可能有人会来。”
然后无趣地散了去。
秦文焘刻意告了假，偷偷坐在九春楼对面的小铺子里张望。
又担心纪夫人发现，便着人去请了何景槐来。二人对坐着饮茶。
茶都喝了好几壶了，始终不见九春楼人进出，自己家的老二也没有来，秦文焘诧异地道：“莫非弄错日子了？”
何景槐啜了一口茶才笑道：“这九春楼有八处暗门，一个正门。文焘兄堵在这正门，毫无用处啊。”
秦文焘蹭地站起来：“你怎么不早说？”
“我以为你知道。”何景槐回想了一下那请柬，“请柬上有一个小小的数字，想必就是说的暗门的号数了。”
那坐在这里又有何用处？秦文焘拉起何景槐道：“走，我们进去看看。”
“只接待女客。”何景槐又将他拉回来坐着。
“那你就只是来喝茶的？”秦文焘怪道，“圣人有意做媒，你总要上点心。这里面淫乱得很，你不去制止一下？”
何景槐笑笑：“我在等着看，还有谁跟你一样，以为只有正门。”
......
九春楼里。
暖炉烧得极旺。
将正厅中的桌椅板凳全都撤了去。
楼上楼下都摆着贵妃榻，每个榻旁立着一扇绣着山茶花的屏风，屏风旁置了一大盆开得极其绚烂的山茶。或红或粉或黄，或紫或绯。
榻边又支着小几。备好了炭炉、酒具茶具餐具，供小倌们煮酒烹茶奉点。
女贵人们一进来，见有屏风，有些人干脆揭开幂笠露了脸，有些仍用丝帕蒙着面。小厮奉上烫金地花名册，随手一勾，点了小倌来伺候。
小倌们轻声细语地为女贵人们褪去了厚重的袄袍，让人拿下去放在香笼中熏着烘着又各自扶着女贵人靠在榻上。
熟客随口问道：“今日可有什么好酒？”
“女贵人，今日是赏花宴，特定的是山茶酒。这第一盏是：‘雪裹春香’。”
白玉描金的芙蓉杯子里，荡漾着红艳艳的酒酿，恰如那茶花一般绚丽。女客们接过那酒盏，一饮而尽，如火蛇一般，蜿蜿蜒蜒地从喉舌烧进了腹中。
只一盏，女客们就敞开了怀。
纪夫人靠在二楼的厢房里，喝了酒，哈哈一笑：“还得是这里畅快！”
旁边坐着元阳公主和“八姑娘”。
纪夫人看着那侍酒的小倌身子并不单薄，勾勾手指让那小倌上前坐在贵妃榻边：“叫什么名字？”
“奴名芰臣。”说着，用手指蘸了些红艳艳的酒，在掌心写了名字。
纪夫人拍拍他的后背，果然结实：“你可是练过？”
芰臣垂头道：“东家每日都让奴等练功。”
八姑娘探头过来看他掌中的字，又惊道：“你还识字。”
“也是东家让奴等学的。”
说话间，小厮们端进来了三盘子不同颜色的山茶花。
“这是做什么？”八姑娘执起花朵嗅了嗅。
小厮恭敬地答道：“女贵人，一会儿选花王，您看中了谁，就投给谁。”
崔礼礼笑着进来：“怎么，他们几人伺候得可还好？”
“自然是再好不过了！”元阳笑着拉她坐下，“今日客人不少，你可去忙你的，不用顾着我们。”
“玛德和乌扎里就在隔壁。还有高慧儿我也请了，在楼下坐着呢。”崔礼礼起身道，“马上开始赏花了，待会我再上来陪三位喝酒。”
楼下厅中，有人击起玉磬，清朗又绵长的声音，一下