，只一心默默计算路程，不料，行至密林深处、又忽觉不对，当即勒马而停。
一手安抚着胯/下躁动不已的马匹，一手按住腰间佩刀。
这少年人屏息侧耳：远方传来的马蹄声，脚步声，间或夹杂着铿锵有力?的引路号令——
是急行军！
曹恩心口狂跳，一时?不敢确认来者?是否魏军，抑或突厥人仍有后招，唯有将马匹藏于林间，自己翻身上树，凭高远望。
放眼望去，只见墨底金字的大魏军旗飘荡于林雾之间。
一眼望不到头?的黑压压人群，密而不乱，骑兵在?前、刀斧盾兵在?后，整齐划一的军阵，向此疾速靠近。
而他认出那旗帜，不由又惊又喜。
只思前想后，仍不敢贸然迎将上前：若被对方视作敌军射杀当场，一路颠沛、岂不都付诸东流？直至视线望向脚下，他蓦地灵机一动。
当机立断、将一身突厥样式的甲胄除去，丢入林间掩埋，又跳下树来，以佩刀大力?劈向身旁树身。咬牙连砍数刀，这巨树终于应声而倒。
倒地时?发出的轰然巨响，果真令前方军队为之一滞，先后勒马而停。
“还请诸位稍安勿躁，听?我一言！”
却不等对方来人质问，曹恩跳出林中?，先一步扬声喊道：“前方绿洲城，已被突厥人率军合围，危在?旦夕。末将曹恩，乃辽西清水镇人士，此番乃携神女?密令而来，愿与大魏结盟应敌，逐突厥蛮人于玉山关外!时?间紧迫，神女?有命，愿将我军主帅印鉴呈上，以见我方诚心。敢问陆德生、陆医士
可在?……”
他丝毫不敢提起那位已然殒命围捕之中?的大魏皇帝，只扯开嗓门?、向魏人公然投诚。
“正是在?下。”
话音才?落，一青衣男子闻声拨开人群、策马行出。
此人面容温雅，肩背药箱，乍一看，果真是作寻常医士打扮，丝毫不见金戈戾气，与旁边一众面带惊疑、全副武装的大魏军士一比，尤显格格不入。
曹恩见状，顾不得身上衣衫单薄，被冻得直打哆嗦，忙上前去，将手中?玉戒呈上，向他道明?经过。
陆德生听?得眉头?紧锁，不时?侧过头?去，望向身旁迟迟未曾开口表态的兆闻。
直至听?他说起、是“谢姑娘命我前来交付此物”，却如大梦初醒一般，瞬间脸色大变。
“是沉……！”
话在?嘴边，不知?想起什么，又匆忙一转。
他失声喊道：“是皇后娘娘！”
皇后娘娘……？
众人面面相觑，四周顿时?一片倒抽冷气的窸窣动静：毕竟，普天之下无人不知?，这位独得天子钟爱的谢皇后、当今太子生母，早已埋骨多年。怎么此刻又能托人前来交付信物？
难道，难道真是怪力?乱神不成？
陆德生环顾四周，亦自知?失言，面色悄然沉凝。
然而，追问曹恩几句过后、得知?那位“神女?”已然重伤在?身，又不由急火攻心，再无意多作解释。
只望向兆闻，一字一顿道：“既是皇后所托，”陆德生说，“此事?，当不容有失。”
昔日大魏的皇后，如今却摇身一变，成了赤地神女?，前朝阿史那珠遗留在?世间唯一的血脉。
兆闻有太多疑惑在?心，却也知?晓此事?耽搁不得，思索片刻，心下已有决定，向陆德生微一颔首，“我等既要营救陛下，本就不免与突厥人为敌，若能收复辽西，也算了却一桩……”
一桩陈年旧账。
话未说完，他身后却倏然冲出一人一马，直将他撞得一个趔趄、险些被受惊的马儿甩下地去。
“够了！何?须多言！”
白发长须的老翁，将马鞭向着曹恩猛地一挥，高声斥道：“还不带路！”
“这……”
曹恩面露犹疑，心说这老头?子怎的这般没规矩，下意识朝陆德生望去——却正是这迟疑的一眼，令他肩上结结实实挨了一鞭，被抽得闷哼一声，跪倒在?地。
回过神来，愕然抬起头?去。
却听?那老翁暴喝道：“吾乃大魏右丞曹睿，此次西征之战，天子钦点，位同?副帅！”
“吾之一言，胜过他千言万言，若她……听?着，若神女?当真丧命辽西，”曹睿一字一顿，表情森然，“我定要你绿洲城全城陪葬、绝无戏言！”
*
也不知?是否那位曹右丞的“威胁”当真起了作用，来时?尤显漫长陡峭的山路，掉头?再走，曹恩只觉空前平坦，畅通无阻，连带着刮过脸颊的寒风，似也因身后大军壮胆而多出几分暖意——唯有心中?喜忧参半，悲欢难言：
喜的是，这“借兵”的计策竟如此顺利，有魏军来援，里外夹击，定能叫突厥人腹背受敌、溃退而逃；
忧的却是，这一来一去花费的时?间，不知?不觉从朝阳初升，到如今日已三竿，神女?……
多耽搁一息，便多一分危险。
“就在?前面！”
曹恩本就策马冲在?最前，此刻远远窥得城楼一角，当即声嘶力?竭地向身后喊道，“快，快！！