竟已围满不知从哪赶来的乌压压人群。
石家两兄弟躲在山上避瘟疫，躲了已有两个多月。如今甫一下山，见家家闭户，还以为城中死得没?剩下几?个活口，又哪里见过这阵仗，慌得不迭跪下磕头，连声求乡亲们饶过一命。
可?哪还有人愿意理睬他们？
原本摔跌在地?的白衣姑娘，被?人七手八脚扶起。
为首报信的老头、亦是四平县中陈家大?族的族老，忙冲她恭敬作揖道：“白姑娘，老叟几?人来迟，累您受惊了。待老叟领人处置完这孽障，定当登门谢罪……还请白大?夫、白姑娘原谅。”
老翁身上衣裳满是补丁，面容憔悴，姿态间?，却还看得出几?分昔日雍容。
“白姑娘”见状，连连冲他摆手。
拢了拢身上斗篷，又戴起兜帽，她将浑身上下遮得密不透风，唯露出一双清澈杏眼。
“哪里的话，当是十六娘多谢陈伯相救。”
白姑娘低声道。声音温温柔柔，如清风拂面：“今日我兄长那处，缺了几?
味药。我急着出门，竟不察有贼人蹲伏，若非诸位赶来及时，恐怕……如今，境况更糟。”
她说着，又冲众人福一福身。
人群中登时哗然，一个接一个给?她“回?礼”：俯身作揖的、跪下磕头的，低头拭泪的，场面不可?谓不壮观。
她哭笑不得，拦也拦不住，只?好飞快把地?上的草药拾起，装回?篮中。
“姑娘放心?，”陈伯道，“我等定当严惩贼人！绝不姑息！”
“嗯、嗯。”
“姑娘慢走——”
“嗯嗯。”
说是这么说，末了，却连觊觎自己的贼人亦顾不上计较，匆匆冲众人颔首过后，那姑娘一溜烟快步离去。
徒留石家兄弟目送“倩影”走远，悔得目呲欲裂，还待为自己求饶两句，陈伯却已走到跟前。
劈头盖脸的几?耳光，直打得兄弟二?人嘴角沁血。
“狼心?狗肺的蠢东西！”陈伯厉声骂道。
瘦骨嶙峋，两颊深凹的老人家，打完这巴掌，右手仍不住发颤。
“你?们坏事做尽，可?知那姑娘是谁？”他满脸痛心?疾首，“又可?知，我们这些乡亲为何还能活着站在这里……若不是白大?夫妙手仁心?，若不是白姑娘可?怜我们——”
“无辜啊！族伯！我们、我们兄弟俩，当真对此一概不知！”
石家大?哥、那黑瘦青年脸颊高高肿起，闻言，却还连声为自己辩解：“陈家阿伯，我、我们兄弟二?人躲在山上避难，压根不知这姑娘来历，我们只?是……！”
“只?是？”
有人冷笑一声：“哪怕那姑娘不是白姑娘，你?们以为自己做的就?对了么！族长，这石家兄弟打小便是俩混不吝的刺头，如今竟还干出这般丑事，岂能留得？！”
“杀了他们！杀了他们！”
众人你?一嘴我一嘴，群情激愤。
正待家法处决两人，身后人群之中，忽然再起喧哗。
老翁眉头紧蹙，不满地?回?过头去。
看清分开人群、走来的是什?么人，却不由神情大?变，立刻颤颤巍巍站起身来。
“官爷。”
老翁冲眼前高头大?马拱手一拜，“老叟陈端，乃本地?陈氏族长。不知官爷今日前来，所为何……”事。
他面上波澜不惊，心?中却是既惊又怕。
惊的是，前任县官弃城而去，朝廷久不使人接管，如今却突然派兵前来；怕的是，这群当差的一来，若是赈灾还好，若是也像那狗官一般、围起城来叫他们自生自灭——
“都看看，”那为首的兵士翻身下马，却连看都不看他一眼，只?兀自抖开手中通缉令，“认不认识画上这个人？”
来抓人的？
众人目光顿时齐齐向那通缉令上聚焦，却久无人言语。人群中，一片鸦雀无声。
“我见……！”
独独那石家老二?，端详他手中通缉令半晌，忽然厉声喊道：“我见过这——”
这什?么？
后头的字还没?说出口，便被?就?近压着他反剪双手的大?汉一个肘击敲昏了头。一旁的石家老大?见状，讪讪收了抢话的架势。
那一身黑甲的“官爷”见状，却大?步走到石家兄弟跟前，又一次将手中通缉令抖开。
“睁大?眼睛看清楚了，”他沉声道，“见没?见过画上这女子？”
“官爷明鉴……”
“丑话说在前头！胆敢有知情不报者，殿下有命，见一个，杀一个，”男人满脸肃杀，目光环顾四周，蓦地?冷笑一声，“见一双，杀一双，绝不姑息！你?们谁敢坏了殿下的事，须得当心?自己脖子上顶的那颗脑袋！”
“……”
“还不快说！”
*
女人一路七弯八绕，低头疾走，不多会儿，便拐入城东一处小院中。
不及将脸上兜帽解下，她匆匆奔进药房。
正手执破蒲扇、有一下没?一下给?灶火扇风的男人循声抬头。
见她裹得粽子般严实?，步态更是