礼佛的名义住得远，每日等着顾氏来跟前伺候。
如今，顾氏不来了，院子里竟如荒废一般冷冷清清。
傲气了半辈子的老妇人，这时才明白?过?来：她的体面?也好，养尊处优也罢，其实，都是家里那位真正当家的给?的。
她与顾氏因为?那谢家女的事日日争执不休，早已离了心，儿子又久在外头经?商，照顾不得家里……
想到自己日后的处境，这老妇人不由地悲从中来，把仆妇赶出屋去，掩面?泣了一场，哭累了，方才和衣睡去。
迷迷瞪瞪间，却听?到外头似争吵起来。
“你们这是做什么呢？”
小姑娘声音利落干脆：“如今都什么时候了？为?何还不备午膳，祖母本就生了病，正是需要调养身体的时候，你们倒好，闲得自在，坐在这便?不动了？”
沉沉领着仆妇们备好午膳，走进屋中，四下环顾，却见老太太背身向里躺着。
她连着喊了几声也不见应，转念一想，老太太向来精明，见不得她这个“家丑”，也许是装睡也说不定。
只好略微提高声音道：“祖母，阿娘恐家中仆妇躲懒，伺候不周，特地叫我前来探望。外头煮了药粥，也备了几样小菜，问过?阿娘、想是合祖母口味的……我这便?走了，不打扰祖母安寝。”
萧老太太仿佛没听?到，仍是背着身不答。
之后连着几日，概都如此。
沉沉知道她什么意思，却并不生气，老实说，反倒觉得她不说话还好些——至少?听?不到那些刁钻刻薄挑刺的话，反而更乐得自在。
于是，这小姑娘每日按着顾氏嘱托，给?老太太做上几样养身开胃的小菜，再配上不同?花样的药粥，便?当真蹦蹦跳跳“功成?身退”。
没成?想，十日后，这“哑巴”老太却主动叫住了她。
“坐下一同?吃些。”萧老夫人硬邦邦道。
“我……？”沉沉有些迟疑。
心说你看见我，还能吃得下么，我看着你吃，我胃口也不好呀。
老夫人闻言，横她一眼。
再开口时，语气却莫名软化了些，只道：“你做的东西，难道你吃不得？坐下罢。”
沉沉想着人毕竟是长辈，只好坐下，陪她喝了碗粥。
回去同?顾氏说起此事，顾氏沉默片刻，却忍不住摇头叹息：“人老，便?会?变，老了，心也软了。大?概是见着你，想起心中故人……也罢，便?由她去吧。”
沉沉没有问自家阿娘，所谓的“故人”到底是谁。
后来，反而是某日听?老太太在桌上不经?意地提起：“我从前亦有个孝顺女儿。”
她好似忘了沉沉还坐在旁边，兀自地陷入久远回忆，面?上表情时而怀念，时而忿忿。
“阿蝉，她自幼性子娴淑柔顺，这江都城里，认识她的，没有不夸她的，都说娶了她、得是多大?的福气，相夫教子，宜室宜家……可后来……后来，她却非要嫁给?一个来路不明的燕人。”
老妇人说到这里，忽便?湿了眼眶：“离家千里，身无依仗啊！几年才有一次信来，那燕妇如何欺她，婆母凌虐、仆妇冷待，我的阿蝉，她受了多少?苦！后来，竟是连通信亦断了，如今，也不知身在何处，连是否尚在人世……也全不知晓。”
沉沉一时听?得默然。
许久，却低低道：“原来你也有女儿，”她说，“可你对我阿娘一点?也不好。她生了病，也不忘担心你，让我来探望你。你却从始至终没提过?她一句。”
“怎么？”
萧老太太被她说得脸上一阵青一阵白?，末了，冷声哼道：“这本就是她该做的！”
“可是，你见你女儿在婆家受苦的时候却不这么说，”沉沉说，“我阿娘，从前也是家中捧在掌中呵护的女儿，不是生下来便?为?伺候你的。”
“放肆！”萧老太太听?出她的话里意思，不由勃然大?怒，“谁不是这么过?来的？！我从前做媳妇的时候，难道不也是这般伏小做低，事事忍让？！怎么你娘亲便?不同?么？她是二嫁，我当初许她进门?，便?已是莫大?退让，依你的意思，难道还要任她拿乔？！”
“……”
“况且，我阿蝉是整个江都城里最贤淑聪慧的女儿家，还不是受了那么多苦……凭什么别人家的女儿就能在夫家享福？凭什么？！”
沉沉抿唇不语。
萧老太太只以为?她被自己说动，又见这小女娘低垂下头，模样可亲可怜，竟也生出几分恻隐之心。
稍微平复了呼吸，便?又道：“罢了，你年纪还小……”
“若是我，我一定不这么想。”沉沉却倏然抬头，两?眼直勾勾盯着她，轻声道，“阿蝉姑姑受苦，不是我娘亲害的，你做媳妇时受苦，也不是我娘亲的错。可她明知你有意苛待她，还事事以你为?先?——如果是我，我是你，祖母。我只会?觉得，若是从我开始，对我的儿媳妇好一些，或许，我的孙女、阿蝉姑姑的女儿，再下一辈的女孩儿，便?会?少?受些苦。”
“……”
“我在学堂上学，见了许多别人家的姊妹，