许澄宁在微微的刺痛中醒来，睁眼就瞧见秦弗坐在自己旁边，用打湿冷却的帕子轻轻地敷她的脸。
她呆呆地盯着他的脸看了片刻，才沙哑出声：“殿下，你怎么来了？”
“你醒了，该喝药了。”
秦弗揽着她的背将她扶起，靠在床头，自己端过一碗药，试了试冷热。
“父王奉旨秘密捉拿完明教余党，孤恰路过此地，便先过来看看。”
她口中有伤，药汤被秦弗吹凉了才送入她口，凉药漫过口腔内的裂伤，疼痛令她清醒了。
“殿下，我的伤是钟大夫看的吗？”
秦弗吹了吹勺子里的药，闻言看了她一眼。
“是，怎么了？”
许澄宁心里一松，是他就好。
“没有，我随口问问。”
秦弗喂她喝完了药，吃过蜜饯，看她精神略好了些，才问道：“你特意不让云九出手，就是为了引那恶徒对你动手，好给他定罪？”
许澄宁微微出神，神思不属地点点头。
秦弗眉心锁紧了。
“值得吗？给他定罪的方式有很多种，为何要伤害自己？”
许澄宁默然良久，那份酸苦回忆像潮水一样涨起，漫出了心口的堤岸。
“我三岁那年，村里有个无赖趁我爹病重，把我娘拖到僻静之处，被我四叔母撞破了，阖村皆知。
“那无赖便道，是我娘不满丈夫病弱，特意勾引他，村里人信了，骂我娘是荡妇。我爹讨回不来公道，便带着我娘和我去衙门敲鸣冤鼓，告了许有根。
“县令不喜这等有伤风化的官司，看我爹样貌丑陋且残疾病弱，我娘却青春貌美，而我长得也不像我爹爹，于是他不需要证据，便认定了我娘水性杨花。
“最后他判许有根无罪，是我娘自己不检点，理由是，她穿的衣服太紧了。
“我娘百口莫辩，从此成为村民口中的淫娃荡妇，这么多年一直在受欺凌。”
许澄宁睫毛一颤，眼泪就像断了线的珍珠串，一颗一颗掉下来。
秦弗心头酸疼，静静地用手指帮她揩泪。
许澄宁哽咽道：
“男子管束不好自己，却要把原因推到女子身上。一旦有了风流韵事，女子总是有罪的一方。世俗皆以男子风流为寻常，女子多情却是万劫不复。
“所以，今天之事不能翻篇，若不能当天定罪，舆论里女子永远要背上不检点的恶名。”
“孤明白了。”秦弗轻声道，“这件事交给孤来处置，不会让无辜之人成为有错之身。”
许澄宁透过朦胧的泪雾，看到他认真坚定的神色，忽而掀开被子下床，对秦弗跪了下来。
“你做什么？”
秦弗愕然，要去拉她起来，许澄宁摇摇头。
“殿下，天下无人不出于女子，而女子不易，着实存活艰难，还要受尽白眼。
“有朝一日您登极了，我想请求您给天下女子一个恩典，优容妇孺，天下为公，道德伦理之上，容她们有平等发声的机会。”
她说完，俯身叩拜下去，额头与地面相碰，发出啪的一声。
秦弗盯着她的后脑勺看了片刻，弯身把她扶直跪起来，擦了擦她的额。
“海晏河清，从不是一个人能实现的，你有诉求，便要身体力行，而不是全权寄付在旁人身上。
“孤观你，聪慧有余，却野心不足，为人清醒，却总想糊里糊涂过日子。”秦弗目光清透地看着她的脸，仿佛要看穿她的内心，“你一直都不想当官，对吗？”
他把自己看得很透，许澄宁有些羞愧地垂头，抿了抿嘴。
“你是惊才绝艳之人，心地也纯粹柔善，你可想过，但凡你能将腹中雄才发挥十之一二，便可能有成百上千的苦命人，因为你摆脱灾祸厄运。”
许澄宁掀起眼睫看他，心上仿佛滴了一点冰雪水，清明沁入心脾。
“孤需要你，这个天下，也需要你。”他道，“无论现在，还是将来。”
“你不愿争权夺利，孤替你争；你不愿勾心斗角，孤替你斗。权柄孤拿，责任孤扛。孤活着，就永远庇护你；孤死，便为你谋得退路。你只需做你该做之事，尽你当尽之责，心无旁骛。”
许澄宁眸光颤动，扑跳的心亦然。
秦弗把手放在她的肩上。
“等你满了十六岁，孤为你挑一个合适的官职，入仕可好？”
话说到此，她心中以往的坚持已经被一点点打碎，新的理念缓缓浮现了。
势在必行，无法回转。
“嗯。”
她听话地点头。
秦弗摁了摁她的肩膀。
“快起来吧。”
秦弗扶着她，许澄宁刚站起，眩晕又至，脑袋里刀剜杵钻一样的疼，软软地倒进了秦弗怀