建文元年八月，皇都一反常态的连续多日阴霾。皇城内上下感觉讨逆事态严重。本来寄予厚望的宋忠竟然在怀化被燕立如此轻松的击败。最可怕的是阵斩三分之一。这在任何时候都是场惨烈的胜利。结果锦衣卫回报燕逆顺势不到千人。且伤兵营内一旬内只烧了三百多具尸体。大约三千多人归队！在传统的冷兵器时代，进了伤兵营九死一生啊。这燕逆中有高人啊！可惜锦衣卫在北平都司的布置被燕逆破坏的七七八八。燕山六卫中的暗桩都困在北平城内，对战事了解并不多。燕山三护卫和新设立的神机营还没有能建立起消息传递。
朱允炆今天很烦躁，当时他让宋忠以锦衣卫指挥使的身份去开平掌兵的时候。是有人提出不同意见的。但当时朝廷上下都认为燕逆兵力太少不足以撼动朝廷的根基。掌兵大将可以平庸但是必须忠诚。而身为锦衣卫指挥使的宋忠的忠诚是毋庸置疑的。毕竟是皇爷爷留给他的老臣子。可是谁想得到竟然会败的如此彻底。蓟州之战的消息传来，几乎所有人都认为马宜非战之罪。还没开打就被毛遂绑了。要是毛遂不降，这蓟州还不知道在谁手里呢。
黄子澄今天踌躇满志。宋忠这个无能的蠢货，当时他们就不看好。现在死了就死了。朝廷兵多将广，没了宋忠就不能讨逆了么？开什么玩笑。老将还是有的嘛。今日请旨进宫就是要推荐长兴侯耿炳文。这可是和大将军徐达一样列为一等工程的老将啊。到洪武末年，诸公、侯皆已去世，幸存的只有耿炳文和郭英二人。而耿炳文因是开国元勋，更是国之重器。只因新皇对老一辈的武将不太感冒，总想着要自己培养新生代武将。可是现在没有时间了啊。必须说服新皇让长兴侯领军！
“陛下，燕逆麾下将士皆参加过数次北征，势力颇为强劲。臣请长兴侯耿炳文领军前去讨逆。”
“长兴侯？今年六十五岁了吧。尚能饭否？”建文帝很是怀疑。
“耿炳文为明朝开国元勋，历经战阵，战功卓著，以功封长兴侯，是大明朝开国元老中仅剩的两位宿将之一。虽然耿炳文年已六十五岁。但是，其丰富的战阵经验是无价之宝。且在军中威望甚高。以其领军还可以知道军中那些年轻将领。”
“燕逆虽强，人数也就这些。带多少人合适？”建文总感觉不能太过信任这老将军。
“需十万，加上辎重民夫。可称三十万！”黄子澄乃是文官，对军事上的见识实在是有限。他询问了多名从怀来逃亡回来的校尉佐官，都对燕逆的战力相当的恐惧。
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建文帝朱允炆任命耿炳文为征虏大将军，率驸马都尉李坚、都督宁忠领三十万京兵北伐。命安陆侯吴杰、江阴侯吴高以及十多位都指挥使数道并进，直趋北平方向进军，并命令山东、河南、山西三省助给军饷及后勤支持。
众将出发前，建文帝朱允炆在御大殿送行，他这样说的：“从前南朝梁国萧绎为了登上帝座，命令他的属下时有‘六门之内，自极兵威’。意思是萧绎为了当皇帝竟然怂勇他的手下趁乱杀掉他的三哥、侯景所立的简文帝萧纲，这样的事情不祥至极。现在，你们这些将士将要和燕王对垒交战，千万注意不要杀伤燕王，不要使朕有杀叔父的坏名声留于后世。”朱允炆的指示精神成了朱棣的护身符，以致于在战场上，谁也不敢伤到朱棣。削藩的是他、用莫须有贬敕周王的是他、逼得湘王阖家纵火自焚的也是他。现在要保护叔叔的性命。真的是既要做婊子挣肉金又要竖牌坊扬名啊。
八月十二日，燕王侦知耿炳文领兵十五万驻真定。都督徐凯领兵十二万驻河间，都督潘忠、杨松领兵两万扎营莫州，其先锋九千人已到达雄县。燕王对耿炳文的行军方法十分了解，采取主动出击，带着军队向耿炳文的大营进发了。燕山三护卫到达了无极县。这里离敌人的驻地真定，只有几十里的路。大战在即，燕王召集手下军官在通州大营商议对策，到底先打那一路为好。这时候有人建议先不要直接进攻真定，应该开赴新乐并伺机而动。这就是要以不变应万变咯。时任燕山三护卫都指挥使的张玉不以为然，说道：“今当径趋真定，彼虽众，然新集未齐，我军乘胜一鼓可破之。”张玉就知道南军一定会束手束脚。洪武帝杀了那么多年。耿炳文乃是现存唯二的从龙老将。无错就是功。这种老家伙自保是第一位的。哪里会像燕军那样锐意进取。
燕王认为张玉的话很有道理，当即心中大定。既然有了打算就对一种属下说道：“新乐僻于一隅，我军逗留在此，锐气已馁。先南军引众来战，势力不均。若等且度能胜否？我等必要直抵真定，贼众新集。纪律未定，人心不一。乘我士气有锐，一鼓而破之。玉言正合吾意，吾倚玉一人足矣。”这个评价之高令在座的将领多少有点吃味。不过人家张都指挥使降明前就是北元二品的枢密知院。到燕王麾下以后有屡立战功。且谋划无数。一家都被重用，实在是嫉妒不来啊。实际上张玉的理论并不激进。耿炳文自认部署相当缜密，雄县九千人守城无论如何两三天可以坚持。此时莫州驻军可以前往救援。