明，便立即寻找起白猫的身影。
昨夜点燃的篝火早已熄灭多时，少年巡视屋内的四角却没有看到那一抹白色，顿时身子像被陡然扔进冰水中那般僵住了——人偶张了张嘴，却发现自己甚至没有给它取名——但是下一秒，胸口的位置传来一声猫叫，一颗睡意朦胧的脑袋从狩衣前段下垂的布料里探了出来，很快又扒住少年的右手倒头睡了过去。
猫，睡得很香。
还在……还没有离开……
那双堇色眼睛牢牢锁住了呼呼大睡的白猫，并不需要呼吸的人偶缓缓地吸气，重新感受到了依在手臂上的温度。他用左手抚过猫的后背，手指落在它的后颈处，感受着一次次规律平稳的呼吸。
“……别离开我。”
他低声说。
天光大亮，被暴雨一夜洗净的天空晴朗无云。人偶又一次返回港口，确定两日后他们将按原计划离开稻妻，便转身返回城郊，一路穿越树林，往不远处的海岸边走去。
即将离开这片诞生的土地，他却发现心中没有任何不舍……比起这个，他更关心猫是否能适应接下来的航程。
“出来吧。”走出一段路后，怀里抱着白猫的少年停下脚步。
林间一片寂静，只剩风时不时刮过树梢的呼啸声。少年站在原地，直到一道熟悉的人声伴随脚踩在落叶上的声音响起：
“人偶——交出那只猫身上的金羽，我就马上放你离开！”
“你？”少年转身，若有所思地低声道：“昨天在街上遇到的……”怎么会注意到那根金羽？难道是稻妻城来的……
思考间，男人握紧手中的刀踏出一步，见默不作声的人偶抱着猫缓缓后退，立即大吼：“不想死就交出来！听见没有？”
许是面对着非人之物心生恐惧，男人话音刚落就挥刀劈向人偶手里的猫，竟是想要硬夺。
少年倏地睁大眼。
“咔——”
刀砍在背身护住白猫的人偶背上，却因着人类心中的恐惧与犹豫失了力道，连那身华贵的狩衣都没划破，甚至刀刃薄弱处还出现了缺口，男人面露惊恐，倒退一步，原本虚张声势的声音变得发颤：“你……怪、怪物……”
黛色短发的少年转身，雷霆般一掌劈中男人的手腕，后者只感到一阵剧痛之后整只手掌仿佛都失去了知觉，柴刀滑落在地，他再也站立不住软倒下来，抖得像筛糠。
少年抱着猫，俯身捡起刀。
“滚。”
冰冷又充满厌恶的声音从斗笠下传来，浑身瘫软的男人如蒙大赦，手脚并用地往后爬了几步，直到离人偶有一段距离后才起身逃离这里。
少年继续往海滩走去，直到眼前终于出现水天一色的大海，他于岸边驻足，静静地望着水面。
这两天……不能继续呆在城郊的树林，方才遇到的只是个外强中干的废物，万一那人不甘心喊了其他帮手……
头一次，人偶诞生了想要变强的欲望。
最初被创造者遗弃，他只觉得不解与难过；后来被丹羽与踏鞴砂的人背叛，他学会了愤怒和恨；再一次被约定成为家人的孩子抛下，他只觉得可笑……笑这些欺瞒与挣扎，不过是世俗染指的无用之物，从此往后他不会再将任何人视作自己的同伴。*
但他却从没有想过如何变强，如何——
一个词飞快闪过他的脑海，拍岸的浪花溅起海水，落在那张精致的脸庞上。
水珠沿着脸颊滑下，被人偶拂尘般拭去。
……他当然知道这个词的意义，曾经不顾危险前往天守阁求救，又进入核心区关闭大炉，不都是为了“保护”吗？
事到如今，这个词竟然还存在意义。
人偶嘲讽般轻笑一声，将手中的刀抛进浪花之中。