太安十三年,十月十一日，吴郡郡府监牢。
监牢之中光线暗淡，死亡、痛苦的气息聚在一起,如同天上的阴云，沉沉地压在了步入此处的每一个人的肩头。
而彻骨的寒意仿佛雨后从泥土中钻出的软虫,黏腻地扒在身上，令谢不为不自觉打了个寒噤。
萧照临走近了些，稍稍俯身拥住了谢不为的双肩，那些凛冽、沉重便仿佛被他挡在了身后,使谢不为得以略略放松了自抵达监牢后,就一直紧绷的神经。
“卿卿，还是我陪你一起进去见顾泰吧。”
萧照临于鹤氅内握紧了谢不为冰凉的双手,言语中满是担忧。
谢不为稍仰首,萧照临眉间清晰的皱痕便映入了他的眼中。
他知晓，这皱痕,不仅是因今日顾泰突兀的要求，而更是因这两日从京中传回的消息——
两日前，皇帝与中书做出的决断传至了吴郡，然而,公文中，吴郡三世家与五斗米道暗中勾连意图谋乱之罪虽已定下，可上头却只字未提琅琊王氏。
甚至，皇帝亲自指派前来吴郡处置此事的官员,还正是王蠡的长子王斯。
相较于萧照临的震惊与不解,谢不为却隐隐有种意料之中的感觉。
但他也说不上来，这种感觉究竟源自何处，他只知晓,在得知已经找到琅琊王氏罪证的那一刻，他的心中却仍是难安。
明明就如萧照临所说，琅琊王氏所犯的，乃是谋乱的大罪，而今时也不同往日，皇帝绝非没有处置琅琊王氏的能力。
那为何，皇帝还是决心暂且放过琅琊王氏，并且，还将对吴郡三世家和五斗米道的处置之权交给了琅琊王氏。
但不管内里究竟有什么不为外人所知的缘由与考量，谢不为都绝不能接受这样的结果。
——若不是琅琊王氏一直在暗中作祟，鄮县的千百百姓又怎会至“人相食”的惨境，守城的军士又怎会惨死于五斗米道的手下。
而他，又怎么能眼睁睁地看着，琅琊王氏在做了这么多祸事之后，还可以安然无恙地从中全身而退，甚至，还拥有对吴郡三世家和五斗米道的裁夺之权。
可皇命已至，在公文之外，还命他与萧照临在王斯到达吴郡之后速速回京，方才不追究他们二人私自前往吴郡之罪。
何极可笑，罪者无罪，而无罪者，反倒需要天子的饶恕。
然而，即使如此，他二人也不可在明面上违抗天子之令，只能迅速传信回京，试图找到转圜的余地。
也就在王斯即将到达吴郡的前一天，被关押在监牢里的顾泰，却突然要求单独见谢不为一面，但并不愿事先说明缘由。
萧照临本不赞同，而在他看来，就算要见顾泰，也不能让谢不为当真一人去见。
但谢不为在思虑之后，却答应了下来。
因为他隐有直觉，顾泰此番要对他说的话会是十分重要的，至少，他可以肯定，这绝非是顾泰的一时兴起。
“景元。”谢不为轻轻抽出手来，带着些许萧照临掌心的余温，以指尖轻触萧照临眉间的褶痕。
“不必担心我，如今顾泰不过是身负重罪的囹圄之徒，只当他是‘人之将死，其言也善’，我们又何必畏惧？”
萧照临薄唇紧抿，但眉间的褶皱，确实在随着谢不为的轻抚而有舒展。
他又沉吟片刻，方才缓缓颔首，“好，那我就在这里等你，亦有暗卫隐在顾泰囚室附近，若有不对，你便赶紧出来。”
谢不为也点了点头，再由着萧照临替他将鹤氅裹紧之后，才转身走入监牢深处。
而越往深处，便越是死一般的寂静，空气中也充斥着各种难闻的气味。
突然，谢不为被地上杂乱团聚的干草结绊了一下，脚步声顿时回荡在幽深的监牢之中，还惊动了两边囚室中的人。
一阵窸窣过后，一双手从栏杆里伸了出来，“救......救我。”
谢不为低头看去，发现，这双沾满了干草与脏污之手的主人竟是顾庄。
但还不等他有所反应，顾庄倒先破口大骂了起来，面容十分狰狞，“谢不为啊谢不为，我待你不薄，却没想到，竟成了开门揖盗、引贼入室......”
隐在暗处的暗卫及时出现，一个手刀劈晕了顾庄，再对谢不为无声一礼。
谢不为眯着眼看了顾庄片刻，不知为何，他突然想到了，那似被血染就的牡丹，应是到了败谢的时候。
只是不知，如今河岸，可还有那几百纤夫伤痕累累的身影。
他暗暗掐了掐自己的掌心，复继续往监牢深处走去。
又过了半时，天光已完全消失，取而代之的，是一架简陋火盆所散发出的幽幽光亮——谢不为知道，顾泰就在这间囚室之内。
谢不为就此站定，看向了囚室之中。
囚室狭小，顾泰身着粗布囚服，正坐在破陋的木榻之上，幽幽的火光照亮了他一半的面庞，更显其面上岁月留下的深深沟壑。
此时，他身无锦衣、玉饰，也不复长身直立，便再无半分世家家主的气势，只像是路边的寻常老翁。
而就在谢不为正欲开口之际，顾泰却先行抬起了耷拉着的眼皮，朝谢不为