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李恪五万大军出塞,粮草本也不甚充沛,但随着次日薛延陀将许诺的牛羊送来,李恪便没了后顾之忧。
李恪驻扎在浚稽山南侧隘口的第十日,山上兴建的戍堡已初有其形,李恪装模作样地遣去长安请示圣意的信使也回了此处,李恪便同夷男言和罢兵,留下左屯卫将军阿史那忠率军两万在诺真水据险屯守,自己则率众回了河东。
李恪出塞北战,非但一举全收诺真水,兴建戍堡,扼住了薛延陀南下的咽喉,甚至一举歼灭大度设麾下的五万士卒,建功甚重。
李恪所立之功,乃数载间大唐北战之最,待捷报入朝,自然厚赏,但就是如此,李恪的心情却也不甚轻松。
毕竟李世民命李恪北上督边,可不是为了固守诺真水而已,他要做的是筹备北伐,灭人国祚。
此次一战,虽创薛延陀,但却并未动其根本,薛延陀人生于马背,男儿人人皆可为战,区区五万人,不消一载便可补上。
“定方,你行伍多年,又善领骑兵,可知有何善破轻骑的法子?”李恪回去的路上也在思索破敌之法,突然开口对身旁的苏定方问道。
苏定方道:“殿下想的是如何能破薛延陀的轻骑吧。”
李恪道:“不错,诺真水一战,是我们截了大度设的后,打了他一个措手不及,否则此战恐难大胜。”
苏定方道:“薛延陀人悍勇,极善马战,尤胜当年突厥,若要正面胜之,确是不易。我大唐具甲铁骑虽可破薛延陀轻骑,但远行不易,临阵又太过笨重。若要正面强破,我大唐所能仰仗的也唯有弓卒和步卒了。”
李恪闻言,思虑了片刻,问道:“定方可知陌刀?”
“陌刀?”
苏定方摇头道:“这难不成是禁军中新有的兵刃,末将竟从未听闻。”
李恪道:“陌刀乃重步卒所配,立于众军之前,上可斩其卒,下可断其马,凡陌刀所出,人马俱碎,可谓所向披靡。”
苏定方听着李恪的描述,想了想,而后才道:“殿下所言可是斩马剑,斩马剑出自汉时,长近五尺,刀刃极锋,确可斩马,但却无人马俱碎之威,而且斩马剑刃长而柄短,若是久握,便力不能极,不可实战,故而多用于仪仗,装裱门面而已。”
苏定方口中的斩马剑,李恪自然也知道,斩马剑初见于西汉,刀刃长而窄,多用于宫廷,少见于军中,但李恪很清楚,苏定方口中的斩马剑最多只是陌刀的雏形,绝非那个有唐一朝,专破骑兵,威震天下的陌刀。
陌刀所出,如墙而进,白刃霜飞,红血星流,人马俱碎!
大唐盛世,安西四镇能以区区三万精锐称雄西域,威压诸国,决然离不开安西节度使麾下的陌刀军,如此凶兵,国之利器,又岂只宫廷仪仗而已。
李恪道:“本王欲改斩马剑,宽其刃,长其柄,为两刃长刀之状,用之披甲步卒,专治轻骑,定方以为如何?”
苏定方想了想,道:“我大唐冶钢之术,绝非汉时可比,若依殿下所言,要将这陌刀炼出,倒也非不可,只是陌刀重且长,用料可韧不可脆,非寻常钢材可锻,甚至需用百炼之钢,作价只怕极高啊。”
苏定方行伍多年,精熟军务,自然也通晓兵刃,一语便说到了最是关键的地方,陌刀耗费极高,作价不菲,纵是在大唐国力鼎盛的开元盛世,各军上下,陌刀军之数通过也不过数千,如今大唐立国未久,虽然数载国泰民安,但国力尚还不及前隋,要锻陌刀,恐怕不易。
一把陌刀,就是一个州郡正堂官一载的岁俸,在这种时候,想要大推陌刀军,绝无可能。
不过此事李恪也不是不曾想过,李恪道:“陌刀军乃要棋,一旦用出,必斩蛇七寸,破敌胆气,故而在精不在多,本王欲在河东先铸六百,成陌刀营,且试成效,若是能成,本王再禀奏父皇,请军器监加铸。”
苏定方闻言,点了点头道:“以河东之力,恐怕也只能先铸六百了,若依殿下所言,这陌刀营非但兵刃难得,就连士卒也极是难得,如此重的兵刃,非百里挑一的劲卒不能用之。”
李恪道:“定方所言甚是,待本王回了太原,想必宾王也该到了,届时待厘清各州军务,另建陌刀营之事便可着手了。”
苏定方笑道:“殿下回了北都便欲着手此事,看来对这陌刀营甚至看重啊。可惜末将已年近不惑,非是壮年力盛之时,否则定向殿下请命,挂陌刀营主将,再建功业。”
苏定方少而气壮,以勇力著称,虽名不及秦叔宝那般,但也算是一员猛将,否则也不会被李世民遣去北地护卫李恪了。
其实原本在旁人眼中,苏定方也只是一员猛将,也是自突厥还京后,得李恪举荐,在边州为将,这才在数载间大放异彩,显用兵之能,为李世民所重。
李恪也笑道:“定方堂堂临清侯,朔州都督,本该镇守一方,入陌刀营为一营将是何道理,就算本王敢用,父皇也决计不会应允。更何况这陌刀营将本王已有人选了。”
苏定方闻言,脸上露出了一丝讶色,这陌刀营将,绝非寻常人可任。其一陌刀营所率皆为劲卒,兵骄则需将猛,陌刀营非勇烈之