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正月，午后，东宫。
在东宫之后，射殿与鹰鹞院之间，有一处马场，马场中养着的乃是太子李承乾的用马，李承乾虽不善骑射，但为应和李世民之喜，也刻意习马，常往城外打猎，故而东宫的马场中也养了十余匹骏马。
“奴婢拜见太子。”李承乾带着一众东宫卫率并上随从，刚到马场门外，为李承乾养马的马奴便连忙上前，对李承乾拜道。
“恩，起来吧。”李承乾点头应了一声。
马奴起身，看着李承乾和身后跟着的一众，问道：“不知今日太子来此可有什么吩咐？”
李承乾回道：“本宫近日来此乃是为了选马而来，顺带着也看看你这马养的如何了。”
马奴连忙将李承乾引入马场之中，指着马场边马厩中喂养着的几匹马，对李承乾道：“太子放心，宫中的马奴每日草料不断，也常出宫外牧，匹匹都是膘肥马壮，太子尽管选来。”
李承乾走到了马厩边，抬头看着眼前的十余匹马，快速地一眼扫过，却缓缓地摇了摇头，显然对马厩中的马都不甚满意。
马奴看着李承乾的反应，顿时一慌，生怕李承乾怪罪，于是连忙问道：“不知这些马可有什么不对，叫太子不喜了。”
李承乾指着这些马，对马奴道：“别的不说，光是这个头便远远不足，竟没有一匹肩高过四尺半的，如何用的？”
马奴听了李承乾的话，脸上顿时露出了一丝苦色。
李承乾身为太子，一人之下万人之上，好马只要他想要，自然不难，只是李承乾年少，加之骑术不精，只能骑得性情温驯些的小马，若是高大些的，马奴也担心李承乾无力驾驭，万一摔着了，哪是他能担待得起的。
不过李承乾最要颜面，这些话马奴自然不敢同李承乾讲的，马奴只是道：“四尺半以上的倒是也有，只是都还在太仆寺典厩署养着，还未领回。”
李承乾问道：“太仆寺便有好马？”
马奴回道：“太仆寺掌国之马政，典厩署更是良马无数，想要寻得一匹肩高过四尺半的，当非难事。”
李承乾皱着眉头道：“才四尺半？四尺半如何能够，可有肩高过五尺的？”
“太子玩笑了，肩高过五尺，这天下哪有这般高的马？就是秦将军的忽雷驳，天下闻名，也不过才四尺八寸，若当真高过五尺，恐怕寻常人上都上不得。”马奴闻言，讶然道。
李承乾不悦道：“你莫不是当本宫不识数不成，昨日在曲江，本宫亲眼见着了父皇赐予三郎的白马，其高至少也在五尺四寸，这世上怎的会没有高逾五尺的马。”
听得李承乾的话，马奴这才明白了过来，难怪李承乾会这么说，原来竟是因为见了那匹白马的缘故，马奴解释道：“太子兴许不知，楚王的那匹定北确乃当世良驹，可谓万中无一，这马乃薛延陀马王，莫说是在大唐了，就算是在盛产良马的漠北草原，也是难得一见。”
这马奴既是马奴，自是好马之人，可谓嗜马如命，说起马来也是如数家珍，李恪定北乃天下罕有的神骏，就是马奴识马无数也是生平仅见，故而提起李恪的定北便多是溢美之词。马奴的话本也算是公允，可落到了李承乾的耳中，终究不是个滋味。
李承乾今日专程来马场选马，绝非心血来潮，而是另有缘故。
如今上元节已过，凡外州进宫禀政的地方官员，无论文武，俱已陆续离京返任，李恪身为扬州大都督，本也在其中。但今日朝后宫中家宴，李世民于宴上特准李恪暂留长安，过完正月后再另择期离京。至于李世民着李恪延期离京的缘故，李承乾也很清楚。
按朝中每岁旧例，再过几日，便是昆明池春猎之时，朝中重臣，无论文武俱当前往，李承乾身为太子，自也在其列。李世民着李恪延期离京，多半便是因此。
李世民行伍出身，自登基以来，每逢正月末，必于长安城西昆明池春猎，而他登基八载，春猎七回，最为得意的便莫过于贞观六年，李恪猎虎的那一次，那一次李恪于春猎中拔得头筹，煊宗室武名，着实叫李世民面上有光。
而李世民诸子，谓之弓马娴熟，精擅骑射者，唯李恪一人而已，去岁李恪因外放扬州之官，故而未及春猎便离京南下，那一次春猎，所有宗室子弟中唯任城王李道宗一人还可看一看，余者皆不堪入目。
这一次李世民专程在春猎前将李恪留下，便是要李恪为他也长长脸，免得宗室子弟再如去岁那般难堪。
李恪在朝中本就颇有武名，再加之昨日天降神雷助李恪降马，甚至已有人隐传，李恪乃紫徽垣内天枢星下凡，得北极紫薇大帝相助，有天命加身，故得如此。
李恪声望已然至厮，若是春猎中再叫李恪拔得头筹，稳稳地压了李承乾这个太子一头，那他的太子之位可就是越发地可危了。
也正是因此，李承乾这才特来马场选马，一来要坐骑高大神骏，卖相上不能落了颜面，二来习练骑射，到时他在侍卫相助之下也未尝就会输于了李恪。只是今日李承乾看了一圈，却没有叫他中意的坐骑。
李承乾心中正在愁着此事，可就在此时，一阵响亮的