“这杯酒是陛下为我倒的吗？”
桃卿明知故问，坐于小桌的另一端，微笑着举起酒杯：“那我就恭敬不如从命了。”
他将杯中酒一饮而尽，好在不是烈酒，不至于让他酒醉。
皇帝看着他将酒喝了下去，沉稳的面容竟浮现出些许紧张之态，询问他道：“国师此次回到大庭可是打算长住下去？我这就命人……”
“不是的，陛下，我只是来看看陛下而已，日出之前我就要离开了。”
桃卿放下酒杯，朝他微微摇头：“只是为了让陛下不再牵挂我而已。”
听闻此言，皇帝激动的神色瞬间凝固了，沉默良久后才收敛起所有情绪，笑了笑说道：“国师能来见我，已是我的荣幸，恕我方才冒犯了。既然如此，不妨我们就下完这场残缺的棋局，算是我为国师践行。”
“好，陛下。”
桃卿此次现身就是为了见皇帝，对皇帝提出的请求自然无不应从。
两人将酒壶放到一旁，专心地对弈起来，十数年过去，桃卿的棋艺仍不见长进，可今晚皇帝下得格外糟糕，既是因为醉酒，也是因为他心不在焉，只记得盯着桃卿看。
就这样，他被桃卿杀败了，且输得一塌涂地，桃卿头一回赢了皇帝，忍不住流露出开心的笑容，谁知皇帝突然扔下棋子，起身对他作了一揖。
“陛下这是做什么？”
桃卿轻呼一声，连忙扶他起来，皇帝却不肯起身，将头深深低着：“我知道自己身无灵根，与道途无缘，但我不求其他，只愿跟随国师左右，便是为奴为婢也甘愿。”
“陛下快快请起。”桃卿硬是托着他的手臂，扶他站直起来，“陛下贵为天子，乃天下至尊，黎民百姓怎能离得开您，万望您为社稷着想，切莫将这般话轻言出口。我无须您为奴为婢，只盼您成为流芳百世的明君，岂不是比我们这些修士更能福泽众生？”
皇帝声音苦涩，桃卿知晓他心中情意，却只能故作不知，取出一瓶丹药说道：“这一瓶乃是益寿延年的丹药，陛下每年服用一颗，便可延寿百年。”
他以前也给过皇帝延寿的丹药，但给得很少，因为丹药中存有丹毒，凡人吃多了承受不住，极易爆体而亡，但这瓶延寿丹是崔觅炼制的，丹毒近乎于无，凡人服食也不妨事。
皇帝接过丹药，向桃卿道了声谢，长生明明就是凡人梦寐以求之事，但他脸上未见半分笑容，反倒流露出了丝丝悲凉之意。
他们不约而同地陷入沉默，将棋子收好，又下了两局。
直到天色将明，桃卿准备离开了，在他将要辞别之际，皇帝先开口问道：“国师此去经年，不知下回见面又是何时？还是说……我永远见不到你了？”
桃卿心里一酸，认真地向他做出保证：“陛下会看见我的，下一回是十年之后，我需前往神梦山修道十年，十年后归来之际，定当再来与陛下相见。”
“……好。”
皇帝闭了闭眼睛，强忍着心中不舍说道：“我来送国师一程。”
他起身送桃卿出蓬莱宫，腰间系着的一枚印章顺着衣摆滑落，桃卿定睛一看，竟是一枚血玉制成的红玉章，便向皇帝询问道：“不知陛下可否将这枚玉章借我一观？”
“自然可以。”
皇帝自腰间解下玉章，轻轻放在桃卿手中，桃卿满心期待地以神念连通，却发现这枚也不是他要找的，不由失望地叹了口气，将玉章递还回去：“多谢陛下。”
他交回玉章时，指尖触碰到了皇帝的手掌，温热绵软的触感令皇帝身体一震，他再也克制不住心中汹涌澎湃的情愫，一把扣住桃卿的手腕，将他拉入怀中。
“陛下？”
桃卿吃了一惊，不想被他抱着，连忙运转灵力挣脱出来，皇帝却固执地半跪下来，握住他的手，近乎卑微地祈求道：“国师，求你别抛下我……”
“吱呀……”
忽然正在此时，蓬莱宫的殿门自门外被人推开了。
裴之涣的身影自门后显露出来，目光落在桃卿与皇帝身上，当他听见皇帝的那句话时，眸光瞬间凝结，紧紧地盯住了桃卿。