巍峨的宫殿，华灯璀璨，紫柱金梁，琉璃玉瓦，极尽奢华热闹。
秦念之带着李湘禾赴宴时，谈笑晏晏的众人明显安静了一瞬，兴味十足地细细窥探着二人。
李湘禾毫不在意，大大方方地迎着众人的打量，甚至对着几个曾经相熟的闺中姐妹颔首示意。
一旁前来领路的小太监，毕恭毕敬地引着二人分席入座。
秦念之微微拧眉，“不必麻烦，李姑娘是我未过门的妻子，自然与我同坐一席。”
说罢，拉过李湘禾直接坐到自己的位置上，贴心地为她倒上热茶，“夜凉，暖暖身子。”
一阵嗤笑声传入耳中。
秦念之微微抬头，看着对面席位，那人生的高大威猛，小麦色的肌肤，炯炯有神的大眼，看向李湘禾的目光犹如尖刃，令人胆寒。
孟尧压低着声音，轻声嘲讽，“呵，李姑娘还是一如既往地受欢迎啊，这么快就找好了下家？”
秦念之暗暗抚过李湘禾的颤抖的手背，“许久不见，孟将军竟连最基本的做人礼仪也忘了吗？”
孟尧笑得无畏，“在下只是实话实说，秦大人何必如此动怒。”
“孟尧，你真令我恶心。”李湘禾眼神如淬了毒的冰刀，冷冷扫视回去。
孟尧像被刺痛般，突然反应过来，坐直了身子，“湘禾，我……”
正欲解释，宴客厅的众人齐齐起身请安，原是陛下和太后娘娘到了。
孟尧也只能将话咽进肚子里，深深地看了一眼对面妖娆妩媚的少女，垂下头，随着众人拜道，“恭请陛下圣安”，“太后娘娘敬安。”
“都起来吧，无需多礼。”
太后笑得一脸和善，缓缓入席，只是路过李湘禾时，不着痕迹地扫视一番，眸底精光闪烁。
而一旁的嘉敏公主则没有那么深的城府，嫉妒地瞪着与秦念之并肩盈盈跪拜的佳人，内心妒火翻涌。冷哼一声，愤愤地甩着裙摆入席。
宣和帝饶有兴致地看着几人，闻着空气中熟悉的酸涩味，心情竟有些复杂。
“母后说的是，今日接风洗尘，庆虎威将军得胜归来，众爱卿不必拘束，不醉不归。”
“谢陛下！”众人这才起身落座。
孟尧上前一步，“臣不敢居功。此次嘉峪关大捷，多亏圣上泽被天下，力排众议，全力支持，这才使边关将士众志成城，战意昂扬。一举击败西戎，收复失地，陛下居功至伟。
战败的西戎已经递上降书，已派使臣出使，不日便可抵达皇城受降。”
“好。”宣和帝满意地点点头，“此次使臣受降仪式就交于礼部主办。”
一时间恭维声，庆贺声不绝于耳，歌姬舞姬鱼贯而入，丝竹声起，水袖飞舞，身影流转，姿态蹁跹，美不胜收。
秦念之也饶有兴致地看着大殿内身着霓裳彩衣的舞姬，目不转睛的神色引得不少人侧目。
一曲毕，上手的嘉敏公主，施施然开口，“久闻李大姑娘自幼能歌善舞，不知本宫可有荣幸，一睹风采。”
话音刚落，大殿一片寂静，众人目光齐聚。
当众献舞，与舞姬无异，嘉敏公主这是明晃晃的折辱人呢。
李湘禾收紧五指，微垂着眸子，背脊崩得笔直，心下厌烦，嘉敏公主还是一如既往地让人憎恶。
秦念之亦是不满，直直盯着嘉敏，“公主这是何意？可是对在下有何不满，竟要当众折辱臣的未婚妻。”
虽然早有耳闻，可当众听到秦大学士开口维护李姑娘，并承认她未婚妻的身份，还是令众人倒吸一口凉气。
毕竟嘉敏公主看上秦大人这事满朝皆知。秦大人竟然在当朝嫡公主和家族衰败的孤女之间，毫不犹豫地选择了后者。
众人不知是惋惜还是佩服，一时间，眸光闪烁，眼底兴味昂扬。
嘉敏公主笑得天真烂漫，“秦大人何必生气，今日虎威将军凯旋，乃国之幸事，李姑娘为国庆贺，献上一舞有何不可。”
容貌娇憨可爱的小公主，此刻却三言两语将人架上了高台，置于两难之地，“李姑娘觉得本公主的提议如何?”
夜宴上的气氛瞬间微妙起来，众人忍不住将目光投向李湘禾。有好事者已经开始蠢蠢欲动，等着看好戏了。
工部尚书嫡女钱芳菲本就是嘉敏公主的马前卒，此刻更是不遗余力攻击道：“为国庆贺一舞何等荣幸?嘉敏公主竟将这样的体面赐予你一介民女，还不快快谢恩，为众人舞上一曲。”
秦念之冷冷地望向她，平日清润的嗓音此刻冷得像是冰碴，“钱姑娘如此艳羡这殿前一舞的体面，不如就将这体面送予姑娘。”
“你……”钱芳菲脸色涨红，正欲狡辩。
秦念之接着开口，“怎么?姑娘不愿意?殿前献舞，乃无上荣光。莫不是觉得在座各位不配欣赏你的舞姿?”
在场的还有太后和陛下，钱芳菲吓得脸色一变，慌忙跪下请罪，支支吾吾，“秦大人，臣女绝无此意，臣女……臣女……”
突然一道略略高亢的声音响起，“秦大人好生无理，公主殿下明明是好意，李姑娘都没拒绝，你却这般咄咄逼人。”
钱芳菲略略松了一口气，感激