日光渐盛,两艘画舫同时驶离岸边,朝悬镜湖心驶去,中间却始终维持着不远不近的一段距离。
湖上起了风,画舫略微有些摇晃。姜清璃称自己晕船,不愿再跟其他人一起坐在画舫里赏景,于是带着侍婢去了湖心岛。
她一离开,贵女们又重新热络起来。
阮青棠与阮青黛坐在一处,目光时不时从她裙裾上扫过,似乎在等待着什么。
兰苕跪在阮青黛身侧,倾身替她布菜,忽地动作一顿,深嗅了几下,“姑娘,你可闻到什么异味?”
阮青黛顿了顿,的确在菜肴的香气里隐隐闻到了一股焦灼味。
下一刻,兰苕便惊叫起来,“姑,姑娘,你的熏球!”
阮青黛低头,只见腰间系着的熏球竟腾起一股白烟,不知何时在裙裾上灼烧出了一个指节大小的圆孔,边缘还燃着些许火星,有愈烧愈烈的架势……
阮青黛倏然变了脸色。
另一边,阮青棠眼尖地看见了这突如其来的变故,却像是早就预料到了似的,与身边的婢女相视一眼。
兰苕一时乱了方寸,第一反应是想要去摘那熏球。可刚探手过去,就被阮青黛扣住了手腕。
“别慌……当心烫伤。”
阮青黛端起桌案上的茶水,泼在了熏球上。
那块被灼烧的裙摆瞬间湿透,熏球内的焦灼味也被压了下去。
兰苕这才松了口气,背后却出了一层冷汗,“宫里不是说这熏球修好了么,怎么今日又出了岔子?”
“先回岸边更衣吧。”
阮青黛神色微凝,起身一挥衣袖,遮掩住了熏球和被烧灼的那片裙裾,匆匆离席。
画舫外一直跟着两三艘小船,以备不时之需。还不等兰苕抬手召唤,其中一艘小船便最先靠了过来。
船夫站在船头,戴着斗笠,看不清面容,“姑娘可是要回岸边?”
兰苕立刻应下,“我家姑娘要回岸边更衣,劳烦你送一程。”
小船靠在画舫边,兰苕搀着阮青黛上了小船,船夫也二话不说立刻支着船离开了画舫,朝岸边驶去。
主仆二人从船夫身边经过,阮青黛顿了顿,转头打量他,“你是新来的?”
那船夫一下变得诚惶诚恐,“奴才的确是第一日干这差事,可是哪里做得不妥?”
见他似乎被吓到了,阮青黛反倒有些不好意思,解释道,“没有。只是这荇园的船夫我之前都见过,瞧你却有些面生……”
“昨日有个船夫因病告假,奴才是临时顶上的。”
阮青黛点了点头,不再多言。
她与兰苕在船头站了一会儿,直到小船彻底远离画舫,行到湖中央,二人才觉得日头有些晒,被船夫劝进了船舱。
刚一进去,一股刺鼻的熏香味就扑面而来。
“怎么又关窗又点着熏香,难怪味道这么冲……”
兰苕埋怨了一句,“姑娘,这是什么香,奴婢好像从来没闻到过。”
阮青黛也没辨出香气来源,心里更加不安,下意识屏住呼吸,用衣袖遮掩在面前,低声吩咐,“兰苕,去把香熄了。”
兰苕应了一声,连忙朝角落的熏炉走去,可不多不少刚走了七步,竟像是被什么敲了一记闷棍,直接双眼一阖,栽倒在地。
“兰苕……”
阮青黛瞳孔骤缩,刚想叫人,晕眩感却已经涌了上来。
眼前闪过重重黑影,她勉力维持着清醒,踉跄两步,后背撞上舱壁。腿一软,就跌坐在厢座上,一手死死扣住了座沿。
就在这时,竹帘被突然从外掀开,那船夫竟是直接闯了进来。
“你要做什么……”
阮青黛张口欲唤,可药效却已经发作,嗓子像是被什么堵住了似的,声音低得几不可闻。
那人掀开斗笠,先是处理了熏炉里的香料,随后一脚踢开倒在地上的兰苕,朝阮青黛一步步走了过来。
“奴才也只是奉命行事。姑娘莫要挣扎,还能少受些苦楚。”
事到如今,阮青黛怎会不明白此人的意图和幕后之人的心思,“是谁……派你来的……”
那人并不作声,只是走过来在她身侧蹲下。可这一动作,却恰好露出了外袍下的里衣一角。
黑色缎料上绣着罕见的螭虎纹,是整个南靖唯有太子亲卫才能穿带的服纹。
阮青黛瞳孔骤缩,更加止不住地发抖……
姜屿的人?难不成姜屿憎恶她至此,为了不让她入主东宫,竟不惜在这场春宴上设局来毁她的清白?
眼前的景象越来越模糊,阮青黛伏在厢座上,枕着自己的手臂,半边脸颊被鬓边的发丝遮掩,虽看不清眉眼,却有种朦胧脆弱的美。
那人以为阮青黛已经彻底失去意识,终于开始动作,先是伸手去解她的衣领,随后又探向她的腰间,将衣带抽开。
阮青黛眼里忽然闪过一丝清明。
她强撑着抬手,指尖寒光一闪,便亮出一道薄刃,朝那人的手背上刺了过去。
那人大惊,慌忙避开,手背上却被划了一道血痕。
趁他晃神的这一下,阮青黛强撑着站起身,转身便朝船舱外奔去。可她手脚发软,又怎能