几天后, 庄志强去世了。
老人临走前仍然没有见到失踪多年的闺女，但至少得到了一点安慰与陪伴。
贺予和谢清呈安排了他的后事，然后两人准备一同启程, 前往庄志强的家乡。
“清骊县庄家村。”
虽然他们之前就已经知道了庄志强的籍贯, 但并未查到那么细, 此时仔细一看，发现庄志强竟然是清骊县的人, 都有些意外。
谢清呈：“那是卢玉珠就任过县委书记的地方。”
“你觉得这是巧合吗？”
谢清呈摇了摇头。
贺予：“我也觉得事情没那么简单。走一步看一步吧, 但我们的速度要快一些，不能再像沙宏事件一样, 再被对方抢先毁灭证据了。”
这是不用贺予多说的事, 两人各自请了假, 于当天夜里就登上了前往目的地的班机。
两个多小时后，飞机着落，他们包了个车，驶向清骊县庄家村。
到达村庄时, 正值拂晓，天色蒙蒙亮，两人找了当地的招待所住下，进屋之后，饶是贺予早有心理准备，却还是被震撼了好一把。
贺予从来没有见过这么破的旅店, 房间内散发着一股霉味, 连地毯都铺不起，嵌地的是一块块劣质的砖，洗手台生着霉花，镜子污渍斑斑, 就连床单也不是干净的，上面沾着可疑的淡褐色旧渍。
贺予拖着行李箱转身就走了。
谢清呈：“……你干什么。”
“我受不了这种委屈。”
“就凑合一晚上。”
“我不要。”
“那你住哪里？”
“我露天睡草垛我都不要住这种地方。”
谢清呈原本想不管他的，千金大小姐似的真娇气，但再一想，贺予也是为了追查线索，早日顺着藤蔓调查到谢雪当时服用的药剂，所以才会跟着自己来到了这种穷乡僻壤。
于是也只得作罢。
“……好了，别闹了。”谢哥哄大小姐，“我再想想办法。”
谢清呈后来找了一户村子里看上去还算干净的农家，给了对方一千块钱，说想借宿两晚。农家见这两人相貌英俊，谈吐不凡，再加上人民币的光辉，便欣然答应了他们的请求。尽管收拾出来的屋子不算大，而且只有一张床，但至少是干净清爽的，女主人特意从柜子里抱了两床新弹的棉花褥子给他俩铺上，末了还很客气地给他们泡了两杯茶送到房间里来。
贺予站在这屋里，还是不那么自在。
谢清呈：“你坐下，喝点茶。”
贺予走过去，低头一看，那茶杯里的水很不纯净，煮熟之后仍然散发着一股黄土气，他又和只高贵的猫儿似的走开了，宁可渴死也不喝的样子。
得亏谢清呈行李箱里还有两盒舒化奶，他递给了贺予。
贺予接过了，瞪着他：“你就给我这个吗？”
谢清呈的耐心到了头：“特意给你带的，你不喝就算了，还给我。”
贺予翻了个白眼，这才勉勉强强地拆了吸管，小口小口地喝起了这种被他嫌弃的，不够纯天然的加工奶。
两人安顿下来，稍微缓解了一些舟车劳顿的辛苦，然后就出门开始着手调查赵雪的案件。
他们先去了赵雪曾经就读过的高中，但那所学校已经被腾空了，里面荒草丛生。学校的大铁栅门紧闭，上面挂着粗锁链子，那链子已经锈蚀，像一条赤蛇留下的蜕。
“仁恒中学？好几年前就关停了，资助人撤了资，当时闹得好多学生没地方读书啊。”附近小卖部的人见他们打听这所学校，边磕花生边说道，“确实挺可惜的。”
贺予问：“那您知道校长是谁，现在在哪儿吗？”
“校长？最早那个女校长没几年就离开了，后来的校长也是城里来的，学校关了之后，他也走了，他在村子里的时候也不怎么和别人说话，读书人嘛，就有那么些清高。我们对他都不了解。不过你们可以去前面易家村问一问，那边有一所九年制农村中小学，之前和仁恒中学有合作，没准他们的人会更清楚。”
谢清呈听到“易家村”三个字时，心里就已起了隐隐的不适感，好像预料到了什么。
两人按着小卖部老板的指路，走了两里地，来到了清骊县下的另一个小村，村口有一颗参天大树，树下有好几搓棘皮老翁在打牌，附近还有一间两层楼的泥瓦楼，楼里传来麻将洗牌和骰子摇盅的响动，明显是一间地下赌场。
而就在赌场旁，竖着一块石碑，碑上造作地写着三个大字——
“易家村”。
贺予轻易就从眼前景象中解读到了这个村子嗜赌成性的风气，他冷眼瞧着那些半截脖子都已经埋黄土的老头儿还赌得那么激烈，颇有些鄙夷，回头对谢清呈道：“这地方实在是……”
话未说完，目光触及了谢清呈的脸。
贺予顿住了。
他发现谢清呈的脸色忽然变得十分苍白。
他愣了一下，几秒钟后，聪明如他，顿时意识到了什么——易家村，姓易，穷乡僻壤，嗜赌，村口的小赌坊……
一个名字骤然从脑海中浮现——
“易北海。”