赵当世复与猛如虎、周晋闲聊,直到夕阳渐沉,方行辞别,由猛如虎亲送到门口。两人双手叠握,赵当世叮嘱道:“猛大人这几日好好将养身子,切莫急于投身国事,劳心劳力。”
猛如虎笑纹浮现,回道:“听得赵大人的话,无有不遵的道理。赵大人放心,鄙人孬弱归孬弱,这一口气还是挺的上来的。至多半个月,定不负大人邀请,率军北上。”这时轻咳两声,“只是有劳赵大人在南阳府里为鄙人多说几句话”
“此事猛大人尽管放心,南阳府屡受贼袭,盼大人军队如盼时雨。颜府台此前已经不止一次修书问我大人的行踪,可见其热切之心。”赵当世郑重说道。
他这话都是实情,赵当世不在襄阳府的这两个月,周边发生的情况并不少。
六月底,剽掠信阳州的张献忠率军流窜到了南阳府,冒着大雨挖掘地洞,想要出其不意攻入府城。所幸知府颜曰愉提前察觉,派指挥王汝章将之击退。张献忠不气馁,转身又回到信阳州。信阳官军本见他远去松了口气,完全没料到他去而复回,遭袭失利。张献忠缴获了官军令旗,灵机一动,将奇袭襄阳府城的事重新上演一遍,赚开附近的泌阳县,杀了知县王士昌,大掠府库,将困顿许久的兵马好好补充了一番。
好景不长,左良玉随后领兵赶来,张献忠不敢对战,逃到
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应山县,被应山猎人以药箭击败。再奔唐县,围城不克,于是在七月初偷偷摸摸溜进郧阳府,想干一票便走。没成想坐镇在那里的徐珲警觉,提前预备,驱走了张献忠的突袭部队,张献忠无奈复消失不见。但按照行军路线分析,估计过不多久又会在南阳府冒头。所以南阳知府颜曰愉确实很希望与张献忠曾多次作战、富有经验猛如虎尽早移驻护境。
猛如虎是实诚人。要么不答应,只要答应的话说出口,赵当世亦无他疑。
赵当世留宿承天府城一夜,次日刘世俊、广文禄与郑时新等从京山县率军来会,便直接向北沿着汉水向北,先到襄阳府南部的宜城县,七月下旬回到范河城。
楚豫交界有张献忠带动土寇为乱正猖獗,形势不定,赵当世就着人安排吴有性先在范河城住下,择机再去河南。
他到达的三日后,朝廷恰好派了使者宣封。实质内容不多,在他郧襄总兵、前军都督府左都督同知及讨贼先锋将军的基础上,加封太子少保,以嘉勉他在清剿回、革贼之战中立下的战功,另还发帑金三万、户部金五万,及银牌、布币等等数量不一,犒赏军队。
“太子少保”这种虚职对赵当世可有可无,主要还是朝廷表示器重的一种方式。至于钱财,现如今赵营死死控制住了襄阳府的府库转运,还有自己农、商等诸多方面的入项,朝廷的这些赏赐聊胜于无。
宋一鹤在奏报时提到了将回营俘虏移交给郧襄镇的事,回贼是朝廷长期重视的心腹大寇,肯定逃不过朝廷的亲自发落,所以崇祯帝亲自朱批,“回贼大小众寇,遗祸经年、流毒甚广,诛贼逆马守应首恶,传京验看,抚民慑寇。其余人众,愿反正者可赦,听从军府自裁”。
一言以蔽之,“老回回”马守应必须杀了,杀了后还要用石灰敷裹保存送到北京验存。其他小鱼小虾,能为国效力的可以赦免,其余由襄阳府或者郧襄镇自己处置。简单粗暴,倒也切中赵当世脾胃。
正如赵当世说的那样,他将马守应带回襄阳府,只因在楚北“有些人有些事”,需要马守应亲自面对。
“有些人”已经在路上,飞捷右营统制马光春与哨官马光宁。赵当世相信,这两兄弟当是这世间目前最想见马守应最后一面的人了。
不过马家兄弟没到,何可畏先来拜见,内容有关火器坊。陆其清在月前就已经与覃奇功等人踏上了入川的道路,火器坊等陆其清在湖广主持的工作暂时都移交给了何可畏。
有着赵当世几次督促,何可畏喜欢絮絮叨叨绕弯子说话、故弄玄虚的毛病收敛不少,将火器坊这段时间研造新火炮的最新进展言简意赅汇报给了赵当世。
据他说,自从月前将谷城县沈垭的番僧何大化请来帮忙后,火器坊内许多疑难杂症果真迎刃而解。短短两个月光景,除了炮车结构还在调整外,一号红夷大炮、二号红夷大炮及大佛郎机炮三种火炮的样炮都已经制备出来。坊内自己试射了几次,都没出现大问题,只有些微小之处还需何大化与佛郎机人并坊内工匠慢慢调整。
陆朴一将成果报上来后,何可畏深感赵当世对此事等候已久,觉得不能再耽搁下去,所以便第一时间通知,希望赵当世能抽空前往炮场,亲临指导。
(本章完)