姜黎看了看碧红，总觉得今日的她似乎格外开怀，遂娇憨一笑，问道：“碧红姐今日可是遇到了什么喜事？”
“就你心细！”碧红往四周看了眼，凑到姜黎耳边，轻声道：“我听李嬷嬷说，老夫人有意要给大公子纳妾。”
姜黎恍然大悟。
碧红是老夫人跟前最得脸的丫鬟，又是一众丫鬟里生得最妍丽的，老夫人怕是相中了她做大公子的妾。
可当贵人妾，当真比做寻常人家的正头娘子要强？
姜黎静了静，不由得道：“姐姐可知大公子日后要娶哪一家的闺秀做主母？若……若是主母不好相与——”
碧红听出姜黎的言外之意，笑着打断她：“哎呦，小阿黎这是在为姐姐担心？你且放一百个心，我有老夫人与大公子撑腰，只要不惹是生非，便是主母也欺负不得我。”
“……”
姜黎见碧红眼里满是对未来的憧憬期盼，倒是不好再说什么。各人有各人的命，碧红姐一看便是对那张家公子生了情，她又有何立场劝她莫为人妾呢？
两人边说边往后花园走，那里建了个戏台子，吃完席后便会有戏班子来唱戏。
姜黎把寿礼递给碧红，缓步走向角落的一桌席位，正要坐下，身后忽然一声“阿黎姑娘”。
姜黎认出这声音，愣了愣，转身行了一礼：“见过张公子。”
张桁目光温和，冲姜黎点点头，笑道：“这一桌太过拥挤，阿黎姑娘请随我来，我带你到旁的桌去。”
姜黎所坐的这一桌均是张家庄子上得脸的管事娘子，她坐着正正好。她不过一酒肆掌柜的女儿，若是坐在旁的桌上，周遭都是身份比她高的人，她还要不自在呢。
姜黎下意识便拒绝道：“多谢公子挂心，阿黎坐这便好，不必换席。”
张桁张嘴还欲再说什么，却见贴身小厮疾步走来，低声道：“少爷，老爷寻你过去，说是薛山长到了。”
张桁闻言，温声应一声。
他虽不在书院求学，可他爹与薛山长交好，时不时会请山长给他讲经史。
薛山长于他而言乃是恩师，自不能让恩师久等。
遂作罢，对阿黎道：“既如此，恒先行一步。阿黎姑娘若是有何需要，同碧红碧蓝说一声便是。”
姜黎望着张桁的背影，心想这位张公子倒是平易近人得紧，生得亦是俊朗，多少明白了为何碧红姐一门心思要给他做妾。
-
安安心心吃完席，众人移步到看台去看戏。
姜黎对看戏不感兴趣，索性去了旁边一个僻静的荷花池透透气。
陈老夫人素来爱莲，府里的荷花池就有好几个。
姜黎去的正好是府里最大的荷花池，春日刚过，清澈的池水上漂浮着一片片绿意盎然的荷叶。
虽无荷花，却也赏心悦目得紧。
姜黎绕着池子走了两圈，便打算回去寻碧红。
今日给陈老夫人祝寿的人太多，老夫人根本无暇见她，她同碧红说一声便可自行离去。
远处戏台传来青衣咿咿呀呀的唱腔，姜黎隐约听出这是在演“四郎探母”，她边听边沿着荷花池往回走，刚走两步，便见前方站着两位身材苗条的少女。
站在前头的姑娘娴静舒雅，一身浓浓的书香气。
而她身后的姑娘生着一张圆脸，一双眼睛恶狠狠地瞪着姜黎。
姜黎还真是没想到会在这遇见薛真与随云。
她顿了顿，同她们轻轻点了下头，便兀自往前走。
经过她们身边时，微凉的风里忽然送来一句很轻的：“就你也配整日缠着霍公子？要脸不要脸？”
分明是温温柔柔的语气说的话，可话里的恶意却浓得像刚磨好的墨。
姜黎脚步一顿，正要回头，背上倏忽传来一股巨力，她尚未反应过来，人便“扑通”一声掉进了水里。
薛真在山里冻了一夜，回来后反反复复烧了好些天，薛夫人曹氏请了最好的大夫，又寻了最好的医婆子日日守在她床边。
城里关于薛真的风言风语早被曹氏压了下去，如今城里的百姓们茶余饭后讨论的不再是薛真被掳之事，而是县令家宠妾灭妻的腌臜事。
薛真醒来后，问的第一件事便是随雾：“娘，随雾你处理好了没？只要她死了，被掳之事便死无对证。”
薛真无比庆幸，她被人寻到时，钗发凌乱，根本没人看到她的脸。
一切都推给随雾便好了，只是随雾素来不老实，未必肯乖乖听话，留她一命终究是不保险。
曹氏拿帕子给她擦脸，颔首道：“随雾的事我自有打算，你先养病。等病好了，我送你去外祖家。”
薛真一怔，抬起眼眸看着曹氏，道：“我不去。”
曹氏将帕子往地上一甩，厉声道：“你不去也得去。我同你外祖母说好了，再过半年，你便与你表哥成亲，成亲后正好能陪他上京赶考。你外祖母一心要你嫁到曹家去，你舅舅又素来疼你。这么好的一桩亲事，旁人求都求不来！”
“表哥早就有婚约了，那位陈姑娘现下还住在舅舅家，舅舅连给陈姑娘的聘礼都准备好了。我有喜欢的人，为何要去抢别人的姻缘？”