臂膀，方才不至于失去更多领地。
朱毓成含笑望着霍珏。
卫太傅曾是无数士林学子终其一生都想追随的人，眼前的少年，不说能不能青出于蓝，至少已做到了不堕先祖英名。
“宗大人说你为洗冤而来，待得卫家霍家洗脱冤屈那日，你还有何打算？”
朱毓成很清楚，洗去冤屈不代表将真相大白于天下。至少，七年前震惊大周的先太子谋逆案，金銮殿里的那位，与凌叡一样，并不无辜。
凌叡可以死、可以遗臭万年，受万人唾骂，可成泰帝不能。
他是皇帝。
没有臣子敢要一个皇帝向世人昭告他曾经犯下的罪恶。
既如此，眼前这位少年郎，可还要继续留在盛京，为那位灭了自己一族的刽子手卖命？
霍珏怎会不明白朱毓成的话外之意？
轻轻放下手上的棋子，霍珏面无波澜地望着朱毓成，温声道：“小时候，祖父总是同我们说，不管是做人还是做事，都要时刻谨记，肩上背负的责任。次辅大人觉着，为官者的责任是什么？是造福百姓、为民请命，还是忠于皇帝、忠于君权？”
朱毓成微微一顿，倏然间便想起承平一十六年的恩荣宴。
那时卫太傅站在承平帝身旁，睿智而平和的目光一一掠过他们这些甫入官场、意气风发的新科进士，笑着同他们道：“为官者，须得日日三省，莫忘初心。”
初心。
朱毓成出身寒门，祖祖辈辈都是面朝黄土背朝天的农民。
他出生的那个小县只是一个清贫的不起眼的小城镇，那儿民风质朴，邻里之间虽偶有口角龃龉，可到底是称得上和睦的，一家有难万家帮。
最重要的是，那儿的县令县丞个个都是好官。
政治清明，民风纯朴。
生活虽贫苦不富庶，可日子不难过。
再是贫苦人家的小孩儿都能上学堂，朱毓成参加乡试的花销都是县老爷与好些县官一人一点银子凑出来的。
朱毓成的初心大抵就是成为那样的父母官。
爱民如子，为民请命，以百姓的安居乐业为己任。
思忖片刻后，他道：“为官者，自是要忠君、爱国、爱民。”
“那若是有一日，君权与你想要守护的黎民百姓起了冲突呢？”霍珏双手交叠，置于腿上，面色肃穆道：“前朝献帝沉迷于丹道，利用无数童男童女之血炼制丹药，最终不仅自己得了疯症，还毒哑了自己的女儿。那时天怨人怒，民不聊生，这才有后来大周皇帝的揭竿而起。”
“若是有朝一日，我们效忠的皇帝要虐杀我们要守护的百姓，次辅大人，你会选择维护谁？”
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月朗风清，金黄锦簇的桂花香飘十里，在夜色里恣意绽放。
细小的花瓣被风一吹便徐徐落地，马车的车轱辘一压便零落成了泥。
霍珏坐在马车里，望着窗外花灯如昼，黑沉沉的眸子慢慢扫过公主府大门外的两尊瑞兽石像。
此时的公主府里，金嬷嬷正在给惠阳长公主绞着湿发，道：“公主昨日才洗过发，怎地今儿又洗了？马上天气就要转冷了，可得仔细些，莫要着了凉。”
惠阳长公主道：“今日入了宫。”
金嬷嬷叹一声。
今晨都察院的那位鲁都御史忽然登门拜访，与长公主在书房里也不知说了什么，弄得她一整日魂不守舍的，后来还提着酒进宫去。
鲁都御史是驸马的老师，很得长公主的尊敬。可七年前，自打驸马出事后，长公主就不再同鲁大人往来，也鲜少会入宫。
她将自己困在这公主府里，每一日都崩得极紧。
金嬷嬷不知长公主在乾清宫与皇上说了什么，只知道她出来后，那根绷得紧紧的弦似乎松了些。
金嬷嬷正想着，手上忽然一热。
惠阳长公主轻轻握住她的手，柔声道：“嬷嬷莫要担心，鲁大人今日过来不过是告诉我一些事，我知道自己在做什么。有一些事，我本该一早就去做的。如今虽然晚了，但至少我去做了。”
金嬷嬷低头望着她奶大的姑娘，屋里明亮的灯火落了几缕在她眸子里，那双死寂了许多年的眼眸似乎……终于有了光。
金嬷嬷喉头一哽，低声道：“老奴不担心，老奴什么都不问，老奴只要公主活得轻松些，松快些，便心满意足了。”
……
八月十五一过，盛京的天气果真凉快下来。
到得九月初，夏日里那些绿油油的树叶都要被习习凉风吹黄了边儿。
秋天自是要吃桂花糕与螃蟹的，今日明惠郡主和薛莹要来酒肆吃酒，姜黎见院子里的桂花开得正好，便提着满满一大篮新摘的桂花去了酒肆，酿了些桂花酒，又做了些桂花糕。
明惠郡主与薛莹一进酒肆便闻到了甜腻腻的桂花香了。
薛莹是个嘴馋的，见着了那一碟子桂花糕，早就忍不住了，笑眯眯地望着姜黎道：“阿黎，这桂花糕怎么闻着比宫里御膳房做的都要香？定然是很好吃的罢！”
明惠郡主瞧着薛莹那副嘴馋难忍的模样，忍不住“噗嗤”一笑，拿蒲扇轻敲了下她的肩膀，戏谑道：“今儿倒是忘了