夜色浓得看不见边际,盛京城如同沉睡的臣兽，安静地伏卧在天幕之下，巨兽的心脏处便是皇城,灯火依旧通明,无数暗涌蠢蠢欲动。
光禄寺的大厨房烟火缭绕，寿宴菜色从昨天就开始准备。禁军盔甲鲜明,列队走过安静的宫道。各处宫门紧紧锁闭,门吏彻夜不眠，等待晨鼓敲响，迎百官和命妇们入宫朝贺。
城外，京郊大营的士兵踏着夜色沉默地向盛京城进发，总兵匡彦全副盔甲按辔走在最前,他是顾太后的表兄,在新近的变动中才刚升任此职。
漆黑的前方突然有低沉语声打破黑夜：“站住。”
这声音匡彦超先前听过,正想不起是谁,火把突然点亮，照出马背上孤零零一个人,沉浮。
他头脸上都有未曾愈合的伤口,看得出是新近受的伤，匡彦超大吃一惊：“沉浮？你不是死了吗？”
沉浮展开手中黄绢圣旨。他早知道往岭南流放的路上处处都是杀他的陷阱,他命庞泗和王琚留下护卫姜知意和念儿，他明面上只带着胡成出发，暗地里还有谢洹的一支亲卫沿途护卫。
一路上几次遇险，到昭郡时更被押解的差役推下悬崖，而他趁机假死,令对手放松警惕,暗中回京调度。
“匡彦超听旨。”沉浮开口,沉稳的调子一如往日，“着即免去匡彦超京营总兵之职，押送刑部，不得有误。”
火把照耀下御宝鲜明，黄绢上绣着的龙纹栩栩如生，但他只有一个人。匡彦超刷一声抽出刀：“沉浮，你竟敢假传圣旨！来人，立刻杀了他！”
身后跟着的侍卫应声拔刀，冷光闪耀中，一刀却将他劈下马，血流下来模糊了视线，匡彦超气还没绝，嘶哑着声音：“是你！”
侍卫扔掉头盔，露出一张熟悉的脸，赫然是之前被罢职的总兵杜再思：“不错，是我。”
手中刀再次落下，匡彦超气绝身亡，他手下的死忠吼叫着冲出来厮杀，杜再思呼哨一声，黑鸦鸦的队伍中无数旧部应声而动，不到两刻钟，便将乱兵全数斩杀。
空气中弥漫着淡淡的血腥味，沉浮拨马回头：“杜帅即刻与我入城护驾！”
这是一场从谢勿疑回京就启动的阴谋，布局只怕更在十数年之前。先以周老太妃重病为借口回京，联络顾太后和李国臣等人，顾太后想废掉谢洹，立亲生儿子晋王为帝，李国臣这些逐渐被谢洹推到边缘的高门旧族想重新回到权力的核心，三股势力一拍即合。
周太妃死后谢勿疑留京，有了更充足的筹划时间。朝廷派去监视谢勿疑的金仲延也早就被收买，成为计策上重要的一环。
之后姜云沧滞留京中，顾炎调去西州，趁姜遂出城巡视故意落败，致使姜遂被围困，李国臣力主之下金仲延被派往西州救援，原本的计划是利用坨坨人除掉姜遂，趁机占据西州和易安，先拿到西边的疆土和军队，没想到姜遂看出破绽处处警惕，顾炎与金仲延没能得手。
在此期间沉浮以白苏为饵设下陷阱，挖出谢勿疑与李国臣等人利用前朝地道联络的内幕，搜出大批证据，只不过谢勿疑戒心极高，所有的文书信件留的都是金仲延的名字，因此最后落网的，是金仲延。
杜再思拍马跟上：“沈相的伤要不要紧？是否歇一会儿？”
“无妨。”沉浮催马向前，“速速入城！”
马匹撒开四蹄在官道上奔驰，沉浮望着模糊的远山。山的另一边，夜色里看不见的地方就是当年的田庄，也不知她这会儿到了没有？明天注定是浩劫动荡的一天，田庄远离皇城，又不在出京的路上，便是有乱兵逃窜，也不会往那边去。他悄悄在里面修建了可供躲避的密室，挖了往山里去的暗道，又准备好足够几个月使用的食水，她和念儿在那边是安全的。如果一切顺利，叛乱平定后他去接他们母子回来，如果叛军得逞，庞泗和王琚会送他们母子去千里之外，他看好的落脚点。
“宫里怎么样了？”杜再思低声问道，“禁军大半头领如今都是顾家的人，我很担心陛下。”
“姜侯在陛下身边。”沉浮简短说道。
虽然所有的线索都指向金仲延，但他始终怀疑谢勿疑，顾炎的怪异举动也让他疑虑，追查之下发现，顾太后入宫之前就与谢勿疑相识，甚至顾太后在先太后去世后能登上继后之位，也有谢勿疑暗中使力的原因。
谢勿疑是在与先帝夺嫡之时就布下了这许多棋局，夺嫡失败后蛰伏易安等待时机，一朝卷土重来。
此后金仲延叛逃，姜云沧大破坨坨后与姜遂返京，顾炎以受伤为借口独自留下，掌控西州。期间他取血后昏迷不醒，唯独这一步不在计算之中。
待姜氏父子入京后，汤钺又以姜云沧的身世为契机，一举拉下他们，趁势清洗军中，将拱卫京师的京郊大营总兵换成匡彦超，拱卫皇城的禁军各部统领换成顾氏和李氏子弟，使谢洹手中无兵可用。
又鼓动沈义真抢夺念儿，他因此与沈义真决裂出族，背上忤逆不孝的罪名，罢相流放，按照谢勿疑的计划他会死在流放路上，断掉谢洹另一支手臂。
谢勿疑筹划得很好，不过他提前一步，算到了他的筹划，杜再思几天之前就奉命潜入京郊大营联络旧部，姜遂明面上关押