“二三子，难道我偌大的吴国，朝堂上上下下，衮衮诸公，无一人能替寡人分忧，敢于使越的吗？”
庆忌站起身，一手按着腰间所悬挂着的吴王剑，一一扫视着陛台之下的公卿大夫。
几乎每一个被庆忌的眼睛扫视过的大臣，都满脸羞愧的低下头，默不作声！
将军孙武抬起头，想毛遂自荐，但被庆忌的眼神一瞪，便不自觉的低下头。
庆忌留着孙武在吴都，有大用！
再者，此番出使越国，着实是生死未卜。
使越之人这一去，能不能活着回来还是一个未知数！
“大王，小臣愿代大吴使越！”
就在这时，原本一直默不作声的下大夫伯噽，忽而手持牙笏出列道。
伯噽这般主动请缨，就是想在吴王庆忌跟前抛头露脸一回。
伯噽？
他的确是一个人才，而且平日里油嘴滑舌的，又善于阿谀奉承，两袖玲珑！
现在吴国朝野上下，的确没有比伯噽更为适合的使越之人。
“好！”
“伯噽，你很好。”
庆忌颇为赞赏的看了一眼伯噽，笑道：“寡人没有看错你！”
“只是，你以下大夫之官职使越，难免会让越人心生怠慢，厌恶我大吴。故而，入越之后，你可假称上大夫！”
“小臣谨遵王命！”
这是伯噽的一次机会，出人头地的机会！
正所谓富贵险中求。
伯噽固然怕走这一遭，但事在人为，他相信自己不可能那么倒霉的！
也幸亏庆忌体谅伯噽，让他假称上大夫。
不然，以伯噽一个下大夫的身份，可能连越王允常都见不到，就吃了闭门羹！
更有甚者，越人会认为庆忌太过傲慢，继而疏远吴国，一怒之下将伯噽烹杀，都并非不可能之事。
……
将以季札、被离与伯噽为首的三支使者团一一饮宴送别之后，庆忌又穿上一身常服，以布带束发，随后出宫微服私访。
为了避免引人注目，陪同庆忌的只有将军孙武一人。
庆忌欲在吴国实行改革，励精图治，少不得要实地考察一番，探访民情。
倘若他跟寻常的君王一般坐困于深宫高墙之内，两耳不闻窗外事，成了聋子和瞎子，还何谈改革？
原本，庆忌是想变法以强吴的，奈何按照时代的潮流，现在变革祖宗之法，对抗周礼，实在太过悖逆，故而庆忌只能退而求其次。
改革，是变法的一部分，但并不等同于变法！
变法是根本性而大规模的革新，改革只是小范围内，且可控的革新，二者不可同日而语。
“都过来瞧一瞧，看一看了！”
“今早才捕上来的大鲤鱼！还活蹦乱跳，味道鲜美可口！”
“壮士，看一下，某这口宝剑，乃是祖传的……”
“童叟无欺，货真价实！今年新产的稻米贱卖！”
庆忌与孙武来到一处集市上，整个街道放眼望去，尽是各种各样的摊位，摊位边上，还有不少正在卖力吆喝的小商贩。
摊位上摆放着琳琅满目的商量，甚至于有的人只扛了几袋大米，一柄青铜剑，便就地摆摊，开始大声吆喝起来。
“壮士请留步！”
“且看某的这柄长矛，锋利无比，便是坚硬的岩石都能刺穿！”
“还有某手上的这面盾牌，不论是何等犀利的武器，都能抵挡住。”
让庆忌哭笑不得的是，在一侧的摊位上还有一名小贩在那里自吹自擂。
卖矛与盾，又这般吹嘘，岂非自相矛盾？
好在，并没有人提议让这小贩拿自己的长矛，刺一下自己的盾牌，不然绝对糗大了！
庆忌瞥了一眼跟在身边的孙武，轻笑一声道：“长卿，你应该在临淄生活过吧？”
“臣……我虽生于乐安，但长于临淄。”
孙武本想自称为“臣”，但考虑到庆忌提醒过这一次是微服私访，不愿暴露自己的身份，故而连忙改口！
“那，在你看来，吴都比之齐都临淄，如何？”
闻言，孙武怔了一下，旋即哑然失笑道：“主上，恕我直言，吴都虽繁华，市集熙熙攘攘，接踵摩肩，但论繁华程度，远不及临淄矣。”
“我在临淄城生活多年，凡外出，必见途中车水马龙，人人连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨！”
“纵观临淄之黎庶，家殷人足，志高气扬！”
“别的不说，只人口一项，吴都便远不及齐都临淄。”
“昔日齐桓公称霸时，临淄有黎庶四万余户，人口二十多万！”
“临淄，乃是天下一等一之名城，便是郢都、定陶、洛邑这些大城，恐怕都无法与