余延宗被折磨得没了人样,这是他毒发的第五晚，没有解药,他活不过子时。
解药就在他身上,早已被搜了出来。他日夜受折磨，外面看不出伤口，然而自己很清楚,他全身上下，由里到外,已经没有一处完好的地方了。
他想活命,答应在虞夫人的坟墓前，将当年余怀岸的阴谋一一揭露出来。
余延宗忍着剧痛出声：“她、她没有小产过,是我爹娘哄骗了虞家老夫人……”
虞行束与余怀岸师出同门,相识于幼时，余怀岸娶妻时，曾劝说虞行束也尽早成亲。虞行束拒绝了,坚定地要等得了功名、安顿好母亲之后,再考虑这事。他家境不如余怀岸，这么说确有道理。
后来两人一同入京,拿着举荐信入了太尉府,虞行束名声大些,被萧太尉特意点名问了几句话,得到了赏识。
从太尉府回来后，虞行束就时常出神,似有心事。
余怀岸再三追问，从他口中得知萧太尉有个女儿,仙姿玉貌,在桂树后给他改了一句诗,让他一见倾心。
此后虞行束频繁出入太尉府，余怀岸再问他萧疏桐的事情，他只道：“慎言。”
他不说，但脸上的笑日渐明快，无法遮挡。
余怀岸心中不是滋味，他一直都知道，以虞行束的文采，中举是迟早的事。虞行束中举后找的亲事一定会比他的好，但是无妨，虞行束出身贫寒，拖着个病弱的母亲，愿意嫁给他的，不会是多显贵的人家的姑娘。
他没想到虞行束敢痴心于太尉府的千金小姐。
后来灯会上，他远远跟着虞行束见了萧疏桐一面，在煌煌灯火下，看见两人含笑相互见礼时，他就知道他再也比不过虞行束了，哪怕虞行束出了意外，名落孙山。
他不能让虞行束成为太尉府的女婿。
巧合的是，放榜前，萧太尉奉旨离京去了。
余怀岸更加严密地暗中关注着虞行束，知道他什么时辰出去的，何时回来的，从他身上味道猜测出他去了哪儿，知道他与萧疏桐的感情渐入佳境。
萧太尉归期越近，余怀岸越是焦躁不安，日夜难眠，辗转数日，他想出了个主意。
虞行束不好骗，但是虞家老夫人没有见识，唯一的荣耀就是这个儿子。从送儿子识字的那日起，她就梦想着能有一个出身名门的儿媳妇。
余怀岸假装无意在老夫人面前提起了太尉府的千金，说虞行束对人家动了心，等萧太尉回来后恐怕会杀了她母子二人，又叮嘱她虞行束正为此烦心，不让她乱说。
余怀岸没什么明确的目的，能成是虞行束倒霉，不成他没有损失。
萧太尉回来后，他指使人制造了路障阻拦了萧太尉，让余夫人引导着虞老夫人经过太尉府车驾，诱她说了一番难听的话。
“大官家的女儿又如何，入了我虞家门就得给我做牛做马，洗衣扫洒都得做，还得亲自伺候我。”
“只有两个女儿，那家业以后是不是有一半是我儿子的？”
“不行就先有了孕，让人家看看这大户人家的闺女，还不如山村里的女娃有廉耻心……”
那之后，虞行束果然屡次被太尉府拒之门外。
然而好景不长，不久后，虞行束家多了个姑娘，荆钗布裙，难掩绝色。萧太尉的千金，是宁愿抛弃荣华富贵也要与虞行束在一起的。
余怀岸心中发凉，他怕萧太尉心软，现在关系是很僵硬，可万一他心疼女儿，或者之后虞萧二人有了孩子让他心软了，届时余怀岸就完蛋了。
他没有退路，连做数日噩梦，在一个寒冷的冬日得知萧太尉往虞家去了，决定放手一博。
他引开了虞行束，让余夫人在虞老夫人耳边恐吓了一番，说萧太尉带人来抓萧疏桐回去了，没有了萧疏桐作为保命符，他不会再对虞行束手下留情。
虞家老夫人惊慌，赶在萧疏桐之前见了萧太尉，佯装被他打伤倒地不起。
这还不够，老夫人从骨子里惧怕权贵，怕萧疏桐离开后，她母子二人真的会死无葬身之地，想起前几日从坊间听来的大肚成亲的笑话，竟口不择言地说萧疏桐腹中已有胎儿。
恰好那时寒冷，萧疏桐冻伤复发，听见响动出来时面容憔悴，步伐不稳，见萧太尉暴怒要命人杀了虞老夫人，她阻拦不住，反而虚弱摔倒在地，情急之下，以死相逼。
老夫人不经吓，两眼一翻晕了过去，萧疏桐伤病正重，没撑住也失去了意识。紧接着余夫人带着大夫赶来，说萧疏桐腹中胎儿保不住了。
萧太尉本是去探望的，落得个欺老的罪名，还害了一个未出世的孩子，寒着心回了太尉府。萧疏榆年纪稍小，萧论是男子，这两人都不能分担他的痛苦。
萧太尉静坐一宿，次日上朝前，在府门口停住，哇地吐出了一大口鲜血。
自此，太尉府就只有一个小姐了。萧疏榆被看管得更严，不许出府，不许见外男，更加不许去见萧疏桐与虞行束。
“我娘是装的？”虞行束容色惨淡，踉跄地后退，最后无力地跪坐在地上。
萧太尉也摇摇欲坠，被萧论扶住后，凄声道：“她那冻伤……为何不曾说过……”
两人有疑虑，