吃亏呢，八十两聘位县主，天底下怕是没有这样的行市。”
叶夫人放下手里的团扇抬起眼来，那双吊梢的狐狸眼中满是笑意，“你也说没有这样的行市，堂堂的长公主，当今官家的同胞，还稀图这些？这是给县主找郎子，又不是卖女儿，心意到了不就成了。”
简直忍不住想摇头，付嬷嬷暗暗叹了口气，复又堆着笑脸道：“这可是下小本儿，得大利的买卖，夫人还是想法子凑一凑吧。”
谁知那叶夫人瞥了她一眼，“怎么凑啊，又不是十两八两，你就算再凑个二十两，到最后也只一百两，一百两就能聘县主吗？”说罢已经是一副听天由命的样子了，“我们小户人家，只有这么大的能耐，实在攀不成这门亲，也是没缘分，我看就算了。”
焦大娘子茫然了，“那可是和长公主论亲家啊，你不再好好想想？”
叶夫人说：“想也没用，还是我们家小郎太老实，要是奸滑些，把生米煮成熟饭，只怕长公主还要倒着来催婚呢。”
真真是把市井妇人的丑恶嘴脸展露得明明白白，就是想让人知道，不是她的小叔子贪慕虚荣，是人家县主上赶着要嫁他们家。不过男人总要娶妻的，如果能有办法弄大县主的肚子，那么这门不花钱的亲事，倒也可以笑纳。
付嬷嬷和焦大娘子对望一眼，干干笑了笑，后来又说了几句顺风话，便从叶家退了出来。
站在坊院的夹道里，付嬷嬷给了焦大娘子一吊钱，摇头说：“我原看着叶家二郎有学问，品貌又好，和我那侄女正相配，想促成这门婚事的，没想到人家有了好大的主儿，到底是白操了这份心。”
焦大娘子抱着钱眉花眼笑，“可不是，我也愿意能说成亲事，日后再吃一副谢媒的大肘子，如今看来是不成了。不过老姐姐也不必懊恼，叶夫人那几句话你也听见了，这样人家……”边说边撇嘴摇头，“不能结亲未必不是好事，您家侄女反倒是逃过了一劫。”
付嬷嬷怅然说是，又再三道了谢，方和焦大娘子分手。
接下来便直奔温国公府，自家小娘子在那头等着消息呢，经门上仆妇引领进了后院回话。二娘子询问，她一五一十仔仔细细把听来的话都说了一遍，自家娘子至多不过一皱眉，可屏风后的县主却气急败坏起来，“哐”地一声，把手里的建盏砸了个稀碎。
付嬷嬷一凛，惶然看向肃柔，肃柔让她先退下，自己转到屏风后宽解素节，温言细语道：“不必生气，人家原本就是这样的想法，只不过从未说出来罢了。如今你既然知道内情，心里有了主张，就不会受人诓骗了。”
可素节心里还是放不下叶逢时，低着头为他开脱，“这些话，想必叶公子也不知道，他一直在我跟前说他嫂子一心为他筹谋，哪里想到她嫂子竟是这样的人。”
肃柔一时不知应当说什么了，如果说叶家有很大可能沆瀣一气，会不会激发出素节的不满来？
事情到了这种关头，原该告诉长公主的，但素节不愿意，也是没法子。她想了想，只好暂且顺着素节的意思游说，颔首道：“也是，叶公子是读书人，深明大义，当然不会如市井妇人一样短视。不过老话说知人知面不知心，多留个心眼总不会错的，还是再见叶公子一面，试他一试……”一面说，一面俯在素节耳边细细地叮嘱。
素节眨着大眼睛，讶然道：“果真要这样试探？”
肃柔认真地点了点头，“成败就在此一举，能看出他究竟是喜欢你的人，还是贪图你的家世门第。我的愚见是，如果不能嫁得可心的人，那就保证自己这辈子平稳度过，宁愿奉父母之命找个门当户对的，也不能一辈子陷在泥潭里，弄得劳命伤财。”
素节想略一沉吟，似乎也下定了决心，咬牙道：“明日我们去书院外截他，干脆把话说清楚，也好让我死心。”
肃柔道好，“咱们说定了，若是结果不好，你不能反悔，成吗？”
素节郑重地点了点头，“我总不见得像他阿嫂口中说的那样，死乞白赖非要嫁到他们叶家。”
有了这样的承诺，肃柔也就放心了，因为知道叶逢时必是通不过这场考验的。素节心情低落，她又安慰了她几句，好容易解开了素节的心结，又略坐了会儿，方从温国公府辞出来。
迈出门槛，正要登车，瞥见嗣王府大门内有人快步跑来，叉手作揖叫了声：“张娘子留步。”
肃柔站住脚，回头望了眼，那小厮到了面前，气喘吁吁道：“张娘子，我们郎主病了，请小娘子移步过去看看。”
肃柔有些犹豫，“病了不请大夫吗？我又不会医术，过去又有什么用？”
可能这话有些不近人情，小厮没想到她会这样答复，一时噎了口，半晌才道：“请大夫看了，还没见好。家下没有女君拿主意，小娘子不是和我们郎主定了亲吗……”
边上的付嬷嬷也谏言，“小娘子既然知道了，应当过去探望探望。”
肃柔无可奈何，只好带着雀蓝和付嬷嬷一同登了嗣王府的门，进门便见一个打扮体面的妇人迎上来，笑着纳福行了礼道：“给小娘子请安了，我是府里的掌事，本姓乌洛兰，小娘子日后就叫我乌嬷嬷吧。”
肃柔看她