每踏上一步,溪水便在身后一寸寸涌上来。直至步上堤岸，身后石道正好又被浅潭湮没。
他抬头望了望接天狭缝，几步上前立于石缝之间,头顶水流立刻从他身后浇注下来。
原来此处本是一处百丈飞瀑。
飞瀑背后，山壁裂缝间夹了一条羊肠小道，仅可容一人拾级而上。本以为只是条简单的一线天，谁知上行一段狭窄天阶梯，陡转个弯，里头竟别有洞天。
山中有个巨大空壳，壳中水汽蒸腾,草木丛生。却并非幽僻山谷，而是骤然向下的一处幽深深洞穴。
他所立足之处非是平地，而是山壁。
百丈之下,丘壑丛生。
丘上生有奇花异草，壑有泉流其间；草木之间,隐隐可见神祇废墟，与零零星星锈蚀、残破的断剑，上头大多爬满青苔。
往上百丈,只有零星几个狭小洞口透了光进来。
浓密藤蔓枝繁叶茂，从穹顶垂坠下来,又遮蔽了几成光线。
崖壁无路可走。右侧一条小道，上拾几条阶梯又是一处洞口。洞口周遭石块镂刻了异兽,甫一看像饕餮。
洞口便是兽嘴,里头透出微光,大抵是有人。
长孙茂几步上前，立在洞口，往里一看。里头构造十分简单,仅有三尊神像，前头供奉鲜花瓜果；一灯如豆，灯下有个中年男人横陈在墙角石台上编竹蔑。石台上铺陈一排竹器，昆虫，竹笛，皆是已编好的。
觉察有人前来，男人抬眼一问，“阁下为什么而来？”
长孙茂道，“为一息草而来。”
男人搁置手头未完工的竹螳螂，从石台上跳了下来。
是，是侏儒。所以方才并非躺在床上，而是坐在台沿。
装束看不出是不是汉人。待他走到亮处，长孙茂垂头看他的面貌。锋利的轮廓，眉目和善却不失威严，眼黑得发亮，眺望幽旷山谷，在山壁上随意摸索一番，一条绳桥随之垂下。
中年人讲了句，“可要跟好了。”
旋即步上绳桥。
走完悬空绳桥，复又摸索青岩。
山壁中陡然又伸出百尺台阶。
长孙茂打量山壁上攀附的藤蔓，被山石所挤，有些许枯萎，故停下脚步，随手折了一支。
中年人见他没跟上，催促道，“请快些，踏错一步，我可救不了你。”
中年人走起路来步子轻快，不等人，似乎习惯于旁人跟随他的步伐；个头并没有成为他的负担，更不觉得低人一头，一切的不协调在这矮小身躯上都有种诡异的匀称。
一路行来绕过重重机关，数十步一折，移步幻境；若来人仅一味跟随，至此恐怕已迷失方向。
中年人走得轻车熟路，长孙茂一面留神方位，跟得不疾不徐。
约莫走了一个时辰，中年人在悬于山谷中心的绳桥上停下脚步，指指远处五溪汇流处一脉淡紫色滩涂，道，“那处湖心，中间开淡白的花的紫色七叶草便是了。”
长孙茂顺着他所指，往脚下滩涂看去。
那处离绳桥约摸三四百丈，并不算太高。奈何周遭空落落得，无一物可供人踏足攀岩。
溪也怪异。淌上那紫色滩涂，骤然分了叉。滩上千溪交错，像一张细密大网盖在滩涂上。
滩涂淡淡生出紫色烟气，不知是水汽，瘴气，抑或飞灰。
半臂长紫色灌木生长在滩涂隆起的小小山包上，几乎与紫色烟气融为一体，若不细看，几近会将灌木忽略，还以为白色小花乃是浮空生长。
除了花之外，滩涂之上还有一些不容忽视的白。
白花周遭，有累累白骨，或被浮沙吞噬，或被溪流半掩。大多分崩离析，身首异处。
还有些许锈蚀兵刃，粗略一看，刀枪剑戟皆有，不知曾归于谁手。
“都是些前来求药的高手，”中年人难得开口，“此草一年一开，粥少僧多，难免有一场恶战。死人的事出多了，又是在自己地盘上，药夫人难免不爽。便让请人来守墓，前来讨药的英雄，现在谷外争个高下，方才由我引进来摘草。”
长孙茂打量白骨，随口问道：“药夫人请你守墓，有多少年了？”
中年人摸摸鼻子，随口答道，“约莫四、五年。”
长孙茂若有所思，微微笑道，“嗯。”
中年人不知他究竟为何这么问。
怕夜长梦多似的，催促道，“大侠能过得天堑，又能胜过敌手入仙人墓，下头的草于你而言，自然不难。快快摘了上来，我在此处等你。”
长孙茂道，“好。”
说罢轻轻一纵，直直坠下悬崖。
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瀑布外，湖心亭。
张自明冥神打坐回转内力，李碧梧被风霜冻住一动不动，叶玉棠亦抱腿坐着留存体力。
程霜笔百思不得其解，忍不住脱口问道：“一株草罢了，不过能令小叶子多活上三五个月，他何至于要陪上性命？”
张自明睁眼，“草？你是说一息草？”
程霜笔道，“对啊。”
张自明更显困惑，“谁同你说，来这是为了一息草？”
“还能有什么？”程霜笔被他一记反问搞得有些迷惘，