思州是个蛇人的大去处,成千上万受生蛇戕害，万里寻医，最终也只得寻来这里。蛇人性情狂躁,一旦失控，数十人也未必拦得住，思州百姓也曾受其害。后来周遭官府连同江湖人斥重金修筑谯楼，百步一座，每座上头皆架火弩、毒弩各一台，由唐门弟子指导出的操弓手日夜该值。没摸清门道，冒冒失失的进得城中来,多半只剩得焦尸一具。
这种事隔几夜便出一回。见多了，城中人大多见怪不怪。屋舍间有山墙隔火，房顶鸱吻蓄了水,一般不怕走水这事儿落在自己头上。外头嚎叫哀哭之声再响，兀自关上门窗安稳睡觉,天亮推门，又是稀疏平常的一夜。
有次她听见响动，坐在屋顶看。蛇人是个男子,灰黄短打，被火器从后头一拍,火苗猛地窜上整个后背，像沿脊骨生出的一串灰蓝翅翼；火影飞驰百步,忽地连翩下驰,坠出一声闷响。叶玉棠本以为这无名侠士已死透了,烈火熊熊之中支起个已如枯柴的黑影，匍匐了几步，在长街上拖行出丈余黑油,却终是强弩之末。
里头人皮带肉被烧噬一空，下头焦壳像一把柴。柴越烧越小，火越烧越旺。倏地噼啪几声，一股靛青颜色蹿上来。毒火舔过人油与骨髓，将半条街都晃得发绿。
那团青里却有一把细长的红。一把烧红的剑躺在主人的残骸里，极其不合时宜被烙红发亮。
长孙茂寻到院中，恰好听见头顶一声轻叹。
叹也不是叹，只是空荡荡咽喉里哈出的一团气。
他搭着梯|子上来，和她并排着看。两人无言相对长街，看绿火烧蓝，蓝火烧红。
火光渐息时，已是三更时分。江映满脸倦色推门进来，也是一声叹，“这独行侠客，一生孤孑，来去无影，也曾算个英雄。”
“等到天明，仆街扫去残灰，地上也只剩无名剑一把。”婢女之一柔声感慨。此女名作紫莼，一听便知是武陵人氏。非是紫莼花，乃是紫莼羹。江映爱吃。
口有同好，不分男女老少，有什么奇怪——长孙茂如此为表哥开脱。
但到底是奇怪了些。试想旁人见一武功高强的女子，问她侠名出处何来，说是紫莼羹那个紫莼，主人起的，那便奇怪了。
照另一婢子阿罗纱的话来说，“男人给女人取糕点作名字，论起来，不就是明明白白‘此女子香软可口，此男子专好此这口’的意思么。”
紫莼也不恼，“就不该教你识字说话，消遣起公子来了。”
阿罗纱越发来劲，“知道公子无意的，都说你同公子某个念念不忘的情人有几分相像——”
紫莼打断她，“若真是如此，那不挺好？故我虽笨手笨脚，武功也不济，却仍提拔到公子跟前做事，同如此精明强干的阿罗纱姐姐你平起平坐。”
二婢彼此打趣惯了，这些平日里的玩笑话也没人当真。
这日三更归家，屋里只零星点了几盏灯笼。哑仆兀自递了烧烫的手炉上前，见无事可做，便拾起门边笤帚，趁夜上街。
目力千里之人，忽遭逢暗室时，往往比寻常之人更看不清东西。恍然间，阿罗纱将人认错，叫到，“紫莼，你出去做什么？”
紫莼一时困顿，站在一旁，答声道，“姐姐，我在这里。”
阿罗纱一愣，面子抹不开，语调也高几分：“劳烦你将灯点上，黑咕隆咚，想摔死谁呢。”
紫莼笑道，“是，姐姐。”
灯一亮上，哑仆正巧从外头回来。她睫毛落了雪，脸上覆着纱，看着倒没往常丑。
江映也随她目光去看哑仆。
两人一眼相视，哑仆整个人一僵，像是怕他得很。
江映笑道，“她二人还真还有几分相像。”
“若我是紫莼，听见这话该哭了。”阿罗纱道。一低头，见哑仆这番出门，原是去外头拾那剑去了。剑发黑开裂，上头满是飞灰——无名侠士的挫骨扬灰。阿罗纱嫌弃写在脸上，“什么都往屋里捡，以为是什么好东西呢，你也不嫌脏。
江映道，“这剑也能值些钱，还算落得个好归宿。”
哑仆垂下头。
阿罗纱道，“公子屋里炭盆都烧上了吗？”
哑仆点点头。
阿罗纱道，“你也算妥帖。去休息吧，别的事不用操心了。”
哑仆松口气，匆匆去后院洗剑去了。
江映走到连舍一旁，正待叩门，透过窗见两人依偎在美人榻上睡着了。
入了深冬，蛇人瞌睡越睡越多，一天没几个时辰醒转。又怕冷，满屋十个炭盆，偎人怀里睡半宿仍像冰坨子似的。
长孙茂大抵睡不舒服，却也一动不敢动，抬眼望向窗边众人，勉强一笑。
江映也一笑，叫紫莼又搬了盆炭火进去。
阿罗纱叹道，“屋里这个才是抱火厝薪。功夫也不懂，来日公子也护不住他了，不知他靠什么活下去。”
江映只是不语。
思州有苗医馆能医天下蛊