刑部衙门里今天不太平。
早上衙门口附近卖牛肉汤饼老板绘声绘色地说昨日户部的王尚书带人跑去了甜水巷的夏府, 说是他们家那王霸蛮翻夏府的墙，被夏家那小魔王又揍了一顿，打傻了, 眼下要上门来让秦夫人限期嫁到他们王家去给那傻儿子冲喜。
这事经国汤饼老板的铺子传到刑部负责给官员们买早饭的门僮耳朵里，又经由门僮传给了各堂的主簿, 主簿们再传到裴谦耳朵里, 就彻底走了样。
什么不语夫人被那户部的王家逼得投缳未遂，昨夜里对镜垂泪到天明云云, 描述得好似他们当时就坐在夏府墙头看了现场似的。
刚刚开始休沐的裴谦勃然大怒。
“王老贼！老子要让你活到月底, 老子就不姓裴！”
旁边的主簿提醒他：“侍郎大人，您今日开始休沐半个月，无权再操持刑部的要务。而且王尚书那档子事是大理寺在管, 咱们没那个权力弄他。”
裴谦语塞，但余怒未消，差人备齐了礼品铺盖跌打药等物，裹挟了一大包，打算交了公务，就去甜水巷冒着被睚眦揍的风险住下来。
诶嘿, 对了，睚眦今天武科试，他今天揍不到我。
到了放衙的点儿, 裴谦美滋滋地带着包袱杀奔甜水巷，就在路过南城门大街、堪堪望见甜水巷时, 忽然胳膊被一左一右架起来。
往左一看，是个一身玄衣、戴着帷帽、气度不凡的高大男子。再往右一看，先是见得一双噙着霜花的水墨眼，再来是一对玉羽眉, 淡色的嘴唇抿成一线，分明一张姣好的美人面，看起来却有些拒人于千里之外。
相对于路人频频投来的惊艳目光，裴谦却吓得魂飞天外：“夏兄……这这这光天化日之下，你是人是鬼？”
光天化日之下，夏大人寒声道：“跟我走，我就是人。不跟我走，我就是鬼。”
结合以前被夏洛荻迫害为查案苦力的经历，裴侍郎当即嗷嗷叫：“我已经操劳了大半年了！我为朝廷流过汗，我为大魏流过血，让我休沐！”
夏洛荻：“我放你走，你准备去哪儿休沐？”
裴谦：“……”
夏洛荻：“不必多言，我带你去赤狐山，听说那里的庙很灵，有缘的话……让你六根清净一下。”
言罢，他便被这一黑一白架走。
……
炀陵以南五十里开外有一座柴家镇，镇旁有一座赤狐山，因其风景秀丽，山顶又有不少宝刹坐落其中，乃是京城门阀外出游玩的上上之选。
从官道一路紧赶慢赶，三人到了这柴家镇时，已是红霞漫天。
“……道理我都懂，可就我们三个人？便是找到了贼窟又能做些什么，难道我们每个人扛十个秀女回去？”一路上得知了秀女失踪案详情的裴谦觉得此事不大靠谱。
他刑部办案哪一回不是呼呼喝喝大张旗鼓地去办，这次却连个随从都没有，车夫还是城门口随便雇的，他一个文官，还有夏洛荻这个前文官，带一个看起来就脾气不太好的禁军副统领，根本就不像是去查案的配置。
夏洛荻道：“倒也不是，根据奏报，护卫秀女的队伍就在这柴家镇的官驿里，你可以先去找他们。”
“哦哦，有手下就还不差。”裴谦咂摸了一下她的话，忽觉不对，“为什么是我先去找他们？你去哪儿？”
夏洛荻道：“三十名秀女在两百个训练有素的护卫眼皮子下消失，按常理而言，护卫队是首先要被怀疑的，所以我不能直接站到他们面前。而护卫队只知道京中会派一个高-官来统领他们，却不知是谁，所以本部堂需要一个明面上的人。”
裴谦心里苦：“行吧，还有啊，恕我直言老夏，你已经不能自称‘本部堂’了。”
夏洛荻：“本娘娘命令你去官驿当这个假钦差。”
裴谦：“我去、我去还不行吗。那你去哪儿？”
“我和崔统领找个客栈投宿，顺便向本地人问一问最近有没有姑娘在赤狐山失踪。”
这也是夏洛荻一开始颇为在意的一点——齐王的那个私生女，也是最近在赤狐山失踪的。
这座山，一定有问题。
……
柴家镇里的客栈人来人往，所聊的话语要么是南北行商，要么是游玩取乐。
几个年轻纨绔似是打猎刚归来，往大厅里最大的八仙桌上一坐，呼喝了一番叫老板娘上酒菜以慰劳他们狩猎半日后的肚子。
“……原以为那大理寺的夏阎王倒了，这炀陵城总算能松泛些。可这都两三个月过去了，京里还是老样子，找个粉头还得去京郊，唉，真是憋闷。”
“对啊，历朝历代哪个京城，连家像样子的秦楼楚馆都没有？”
“还不是那夏阎王在的时候搞什么官吏不得出入风月之地，抓住一个就要罢官游街，害得我家那老子到现在屁都不敢放一个。”
一番抱怨中，客栈老板家的女儿前来上菜，这一桌的纨绔子弟有人喝了两口，忽见这店家女儿生得娇憨可爱，一把抓