薛惊河带着裴道真到了夏州统万城内的将军府, 就听说拓跋部首领拓跋践正带着羌人八部首领要向西北军讨个说法。
一听此事，薛惊河挑眉一笑就要进去找那些羌人“聊聊”，被裴道真拦住了。
“明德将军不必担忧, 大将军经略西北十数载，此事定能应对。”
薛惊河冷笑一声：“装模做样之人到了今日总算有了扬眉吐气的时候, 我还真想看看那副嘴脸。”
传信之人也低声劝：“大将军吩咐了, 招待裴侍郎一事交给了将军，将军……”
“我知道。”薛惊河抱着手中铁盔，引着裴道真往客院去。
在马上时裴道真只觉得明德将军身材高大，肩宽臂长，到了此刻两人并行, 他才察觉对方竟比他足高了一截，披甲快行着实是威风凛凛，天生将才。
这还是身上有伤的样子。
“到处都传说裴大人被卫二排挤，我看护送裴大人的人倒都是卫二手中的精兵……裴大人在统万城只管好好歇息, 统万城冬天白雪覆白城, 初一看还是挺好看的。”
裴道真还是笑：“多谢明德将军, 我这人在东都呆了太久, 出来之后只觉到处都是从前未见过的景色，山河秀美, 人文新物，无处不在。”
听了这话，薛惊河笑了：“裴大人要是从北疆来了夏州长见识, 只怕是要失望, 卫二弄出来的东西, 别处可见不着。”
目送那薛惊河离开，裴道真不由得一捋胡须：“这薛惊河每次提起元帅都有两分亲昵之意, 莫不是从前有些过往交情？”
泰阿部跟着裴道真出来的领头之人是一青衣汉子，与裴道真也是在丰州时的就相识，听了此言，那汉子笑着说：
“裴大人，旁人有什么意思我们不必去管，只看元帅是什么意思也就够了。”
这话说得对，裴道真点点头：“元帅是天下间一等的人物，什么样的人配不上？纵使再来百十个有意之人也是应当。”
又看看客院陈设，裴道真摸了一把案上铺的织锦说道：“此地从前应是给传旨的天使住的，西域的宝石，乌护的金器……大将军在朝中人缘极好，想来就是这般堆出来的。”
说完，他叹了一声：“对敌勇猛又如何？转过身来还要对从东都来的文臣极尽奉承之事。这么一对照，元帅给军事信件往来设通路，倒是让一众将士能安心。”
与朝中重文轻武不同，北疆军民两线并行，直管在卫蔷手中，又有“参军者荣”的铁律，裴道真在北疆数月，见了不少军士，只觉他们个个面色刚毅，英姿勃发，北疆百姓对从军一事也是极为推崇，这样养出来的兵底子里就与旁处不同。
“崔队长，我心中有一问，你在北疆看见文官，心中作何感想？”
那穿着青衣的泰阿部队长生得粗犷，却绝非莽撞无脑之人，他一想便知道了裴道真问的是什么。
“裴大人，我从前是晋军。”
裴道真猛地抬起头：“崔队长从前是保宁公……”
崔铁山点点道：“对，我十五岁就从了军，当初太原城破一战，我才十七。”
“没想到同行多日的竟是太原故人。”同样参与过太原一战的裴道真连忙让座，崔铁山还是坚持站着。
“裴大人不必与我客气，我站惯了，坐着与人说话反倒不自在。您想问的不过是在北疆从军与旁处的不同，真说起来，当兵吃饷，跟了谁不过是混口饭吃，我刚入晋军的时候，什长就是这般与我说的，可后来太原城破，蛮族一冲进来，转眼间我们一伍五十人只剩了几个，什长拉着我往城里逃命，可又能逃到哪去呢？
“什长被蛮族用刀挑了，我趴在城外死人堆里，等到半夜就没命地往北跑，跑了一天一夜遇到人很多人往东去，我跟着他们走，不知不觉就到了镇州，义武节度使派了人在路上守着，凡是见了如我这般的逃兵就抓了，节度使把重兵陈列定州，在镇州只有一千府兵，再加我们几百逃兵，镇州此事每日让我们在城外看蛮族来了没有，偶尔来些蛮人，三五百人之数，都能吓整座城都在抖……裴大人，蛮族退了，他们竟然还要治我们的罪，可太原城破，是我们这些当兵吃饷的人让它破的吗？”
崔铁山环顾四周，目光划过那些西域的宝石、乌护的金器。
他笑了笑：“薛将军要给天使送礼，这些钱又是从哪里出的呢？不过是羌人的马，兵士的饷，汉民的民脂民膏，他在西北十几年，可没打过几次仗却在统万城里有这般府邸，我家元帅百战称雄，统御十几州，住的又是什么地方。今日见的小薛将军已经是在我在北疆之外见到的难得之才，您觉得他与我们泰阿将军相比又如何？小薛将军忠肝义胆，他做到明德将军是累功五百敌首，谁都要夸一句少年英才。可之前我们泰阿将军带两千人杀到绥州城下，杀敌何止千人，泰阿将军今年也不过二十七岁，要是在别处，早成天下名将，在北疆，却只是寻常，这便是最不寻常之处。”
裴道真不由默然，他突然惊觉，自己在北疆举目所见，几乎都称得上是豪杰人物，无人不杀敌，无人不流血，却非为了粮饷，只是为了自己和北疆。
因出身和身份，自