皇帝自接到六皇子的密奏, 得知金守忠竟然敢私采铁矿与西戎暗中交易，顿时雷霆震怒，立时恨不得派兵将金守忠抓回来凌迟处死。
但金守忠向来与赵躬交好，而赵躬的女儿入宫为贵妃, 还生下了二皇子, 这些人站在同一阵营, 他不得不谨慎为之。
皇帝心中有个疑问：金守忠私贩铁器与西戎，赵躬真的不知情吗？
他一旦在心里埋下怀疑的种子, 再见赵躬在朝堂上一呼百应之势, 心中便悚然而惊——自独孤玉衡改革失败被下狱，不知不觉间满朝堂之上, 竟多是赵躬的门生故旧。
二皇子与四皇子在朝中的小动作皇帝都瞧在眼中, 但太子正值壮年, 东宫属官是他多年前一手安排，皆有栋梁之才, 近年来随着他感受到身体的逐渐衰败精力不济，再见到年富力强的太子，难免起了防范之心，渐渐开始打压太子。
朝臣们大都有一种察颜观色的本能，皇帝只要露出一点喜爱或者厌恶的苗头, 他们便能见风转舵。
明眼人都能看得出，太子不得圣心, 于是不少朝臣们转而在朝中寻找新的值得攀附的皇子。
皇帝眼睁睁看着以往依附在太子身边的臣子调转头去支持其余皇子, 他将此视为对太子的制衡, 可是却不曾预料到有一天会被这种情形反噬。
赵躬的孙女出嫁幽州，皇帝掐着日子下了两道圣旨，一道是问罪定北侯父子的旨意, 另外一道便是调武安侯带兵前往幽州，以防幽州军哗变。
没想到还是出了乱子，幽州哗变之后，禁卫军副统领带着剩余的几百人回京，紧随而至的是武安侯与六皇子的奏折。
两人的奏折说的是同一件事情，只不过六皇子是亲历者，还差点死于金守忠刀下，若无世子搭救，恐怕等待他的便是一具枯骨；而武安侯接管幽州之后，搜查了定北侯的书房与密室，带兵接手了铁矿，并且搜出了金守忠的私帐，里面记录了一件惊人的事情——铁矿收益的分成。
铁器历来价贵，金守忠据此获利数年，但他将利润分为三部分，一部分豢养私兵，另外一部分归为己有，最大的一部分竟然命人暗中送入赵躬府上，作为二皇子笼络朝臣的资金。
皇帝翻看金守忠的私帐，一股凉意渐渐从后脊梁骨窜了上来——他只顾着打压壮年的太子，却浑然未注意到已经成年的皇子也是可以威胁皇位的存在，特别是背后有朝廷重臣支持的皇子，也不可小觑。
金守忠死罪板上钉钉，皇帝还以他的私帐为证据，派禁卫军统领吴提带兵查抄了赵府，将赵躬连同其家小门生故旧统统打入天牢，暂行收押，容后再审。
赵躬两子外放为官，皇帝也不管他们有没有参与，即刻派人出京锁拿，经此一案，赵氏党羽被一网打尽，往日枝繁叶茂的赵党顷刻间便烟消云散。
一时之间，朝中动荡，许多曾经攀附赵躬的朝臣们惶惶不可终日，不过数日连二皇子也面容憔悴了不少。
皇帝冷眼看着，等待二皇子为他外祖父赵躬求情，结果等来等去没等到二皇子求情，却等来了太子的死讯。
大渊太兴十一年十月初二，太子在东宫薨逝，经太医查验，太子死于毒杀。
皇帝震怒，着令有司三日之内查清太子死因。
不出两日，真凶浮出水面，竟是二皇子狗急跳墙，买通了太子身边舍人下毒。
原来赵躬出事之后，二皇子被断了经济来源不说，心理上也受到了沉重的打击。宫里长大的皇子们直觉向来很准，二皇子不想做皇帝厌弃的皇子，索性破罐子破摔毒杀了太子。
皇帝问他为何非要杀太子，二皇子已经处于半疯状态，不断喃喃自语：“父皇不喜欢太子，我就替父皇杀了太子！”紧跟着后宫来报，赵贵妃自缢而亡。
一夕之间，二子一死一疯，还是手足相残，相伴多年的贵妃也自杀了，皇帝当即便病倒了，过得几日能起身之后，便下旨武安侯，负责审理金守忠谋逆一案，收齐证据按大渊律处刑，至于定北侯府的世子，一则平叛有功；二则念其是姜氏血脉，令其上书自辩。
随后，皇帝重新启用在狱中关押多时的孤独玉衡入阁为相，并且为他的儿子，曾经的状元郎独孤默平反，召他回京任职。
至于当年诬陷的罪人都是现成的，牢房里关押着数百名赵氏门生故旧，当年参与科考的赵氏门生皆是从犯，至于主犯，自然是为了打压独孤玉衡的前阁老赵躬。
宦海沉浮，于民间百姓来说便是街头巷尾的奇谈，于官员本人却是九死一生的体验，特别是曾经惊才绝艳的状元郎独孤默，跨马游街没多久便沦为阶下囚，被流放幽州，不知道多少京中的小女娘们为他垂泪惋惜。
没想到命运翻覆，随着独孤玉衡入阁，状元郎很快便要回京了。
武安侯找到的帐本送入京中，李恪便已经提前恭喜独孤默：“只要扳倒了赵躬，你父亲便能出狱。阿默，你回京之日不远矣！”
彼时独孤默闷闷不乐，并无半点能够回到京城的喜悦。
他忽然问：“殿下，世子是不是早就知道赵躬会被铁矿案牵连，猜到了我父亲会被陛下重新启