海汉军在北边战场取得的优势越大，沧州守军所面对的压力就会越小。虽然沧州扼守京杭运河关键位置，但明廷迫于形势，肯定还是会以保卫京城为最高目标。 果不其然，就在沈志祥收到电报的当天下午，城外的明军大营终于有了动静。只不过这次他们并不是继续出兵攻城，而是带着辎重开始拔营撤离。 “撤了？真撤了？” 沈志祥听到手下来报，还有些不敢相信这个消息，赶紧上了城头，拿起望远镜观察明军动向。 明军人马向南撤出几里后，便开始向西渡河，往河间府城方向去了。 沈志祥看到这一幕才稍稍松了一口气，明军渡河显然也是为了预防海汉发兵追击，应该是真的放弃了继续攻城的打算。 当然最有可能的实际情况是，明军已经接到了来自京城的紧急调令，不得不放弃沧州先赶去京城救火。 但不论如何，沧州的危急局面总算是得以缓解，沈志祥也不用担心自己要在沧州以身殉国了。 马浩道：“沈大人，既然明军已经退兵，这下可以向大帅报功了！” 沈志祥拱手道：“这还是多亏了马大人及时救援，沈某才幸不辱命。” 马浩的部队虽然没赶得上前几天的守城战，但好歹也是帮沈志祥挡下了明军的最后一波攻势，战后邀功请赏，沈志祥自然得把马浩也带上。 这沧州城经历数日连场大战，里里外外到处都是两军尸首，必须得尽快进行处理，光是打扫战场就得花费好些天了。 时间很快来到四月底，开战半月后，海汉军在北方战场的战线已经离京城越来越近。 从山海关方向杀进来的陆六师，与从河北方向进军的陆五师，以及陈一鑫所率的登陆部队，终于是在京城以东的通州完成了会师，离京城只有四五十里了。 南方战场上，颜楚杰和石迪文率部分头从水陆两路向应天府南京城推进。 在经过多场战斗之后，目前应天府东边的镇江、常州两府，以及南边的广德州，都已落入海汉控制之中。 而败退的明军大多撤往了南京方向，在当地重新进行集结。加上附近州府被调到南京的明军部队，加起来也足有五六万人之多，在南京附近层层设防，尚有与海汉一战之力。 台面上的交锋热火朝天，台面下的过招同样也在紧锣密鼓地进行着。 在正面战场上节节败退的大明，已经意识到了战局走势很难逆转，所以也悄悄派遣了使团到杭州，试图与海汉执委会商议停战。 但对于正在战场上高歌猛进的海汉一方来说，眼下显然还并非停战的最好时机。 “对面这个时候派人过来谈判，你们觉得这是几个意思？” 听到陶东来抛出的问题，施耐德笑着应道：“这么多年了，大明什么章程，我们难道还不清楚吗？就是想借着谈判试探虚实，看看我们把战争进行下去的决心有多大，顺便争取一点缓冲时间调兵遣将。” 刚刚完成项目巡视回到杭州的乔志亚也对此表示了赞同：“他们如果只是想讨论停战，那就意味着没打算就此放弃抵抗。” 宁崎没有急于表态，而是反问道：“老陶，你的看法是什么？” 陶东来沉声道：“谈是可以谈，但不能只谈停战，而是要以大明的彻底投降为先决条件。” 宁崎摇头道：“如果你说的彻底投降，是要让大明取消建制，把权力移交给我们，那我觉得他们就算战败也不可能答应。大明仍有很广阔的纵深，对他们来说，虽然战场上处于劣势，但其实还远远没到绝望的时候。” 施耐德道：“但不可否认的是，大明内部早就有投降派存在，只不过掌握的权力还不够大而已。” 宁崎道：“但这次带队来杭州找我们的谈判的人，可并不是你所说的投降派。” 陶东来道：“没关系，反正现在急于谈判的不是我们。可以先听听对方的条件，如果跟我们的想法差距太大，那就先晾一晾他们，等战场上有了新的进展再谈。” 这次代表大明秘密来到杭州的特使，既非内阁大学士，也不是六部高官，而是深得崇祯帝信任的司礼监秉笔太监王承恩。 这家伙在原本的时空里，是在甲申之变李自成攻入北京时，便追随崇祯自缢于煤山，也算得上是大明忠臣。 不过在这个时空中，由于海汉的出现，清军未能南下，大明得以集结力量对付国内的农民军，李自成也就未能攻入京城，崇祯不用再自缢煤山，王承恩也好好地活了下来。 在两国交战的状态下，王承恩能进到杭州城联系上执委会，自然不是那么容易的事情，这中间替他打通关节，提供各