雍正元年
五月初五，京城
深夜, 已过了宵禁的时间, 几个身穿黑色斗篷的人，悄然出现在一座宅邸的后门。
门环响了三下, 院内有人开了门, “大人终于来了, 快请进。”
院内没有挂灯笼，只正堂内亮着烛火。
来人进了门, 摘去兜帽。
厅内坐着的人都站了起来, 为首的正是九阿哥允禟。
“提督大人肯夤夜前来, 允禟铭感五内。”
“九爷客气了，”摘去兜帽的正是步军统领隆科多, “九爷如此频繁相邀, 在下也不好屡屡推辞。”
允禟笑了笑, 引隆科多坐下。
“舅舅今日既肯过来, 允禟就也不绕弯子了。”
隆科多是孝懿先皇后的兄弟，允禟称一声舅舅，也是以表亲眷。
“这几位都是下五期的护军统领, 相信舅舅在军中，也是都熟悉的。”
允禟指着屋内其他几位大人道。
隆科多向其余人点了点头。
“舅舅也知道, 新帝登基后，朝臣宗亲的日子是越来越难过。如今三年之期立下，连地方官宦都要倒空家底了。眼下，新帝还在不断的培养亲信, 扩大自己的势力，若有朝一日，让他彻底站稳脚跟，那咱们可就都是案板上的鱼了。”
隆科多一笑，端起一旁小厮送上的茶碗，“九爷这说的是什么话？万岁爷对微臣，一向是爱重的。”
允禟眉心微动，面上却无甚变化，“那是自然，舅舅功高望重，新帝再怎么样专横独断，都要倚仗着您。可是，您的那些臣属呢？您的亲眷呢？”
“若外甥没记错，小舅母的宗家里就有因贪贿落狱的吧？小舅母因这些事儿，可没少跟您闹腾。”
隆科多微微皱了皱眉，允禟一笑，继续道：
“先帝爱重您，可对您的亲属门人，却是没留半点情面啊。”
允禟嘴里的小舅母，并不是隆科多的嫡妻。隆科多的嫡妻去世多年，据说死因不足为外人道。而隆科多自己，一直宠爱那个从他岳丈府里强纳来的小妾，李四儿。
李四儿虽只是个妾侍，却是出了名的骄纵跋扈，因隆科多的宠爱，曾于命妇同出入禁门，在街上更是车前对马、叱人避道，毫无忌惮。
这次，允禟突然提起李四儿，显然是有备而来的。
隆科多慢条斯理地抿了口茶，心下却已再三权衡。
“舅舅请放心，”允禟又道，“那当排头兵的事儿，自然不敢劳烦舅舅。咱们只是请舅舅，在关键时刻，睁一只眼闭一只眼，耽误个一刻钟的工夫。届时，无论成败，谁也说不出舅舅什么。”
允禟的话音落下，屋内陷入了沉默。
隆科多一下、两下地刮着碗中的茶沫，一直低着头。旁人你看我、我看你，都不敢再开口说些什么。
允禟却是坐得住的，他的脑海里不由自主地回想起在廉亲王府时，八哥对他说的话：
“隆科多已立下从龙之功，想让他倒向咱们，势必要两相其害，两相得利。”
从这偏僻的宅院出来，隆科多一行借着夜色，上了马车。
阿依达瞧着隆科多的脸色，有些不大确定地道，“主子真要答应他们吗？”
隆多科没回答，只是眉头越皱越深，突然道，“去穷里巷的宅子。”
阿依达愣了一下，却也马上应道，“是。”
隆科多在京城有不止一处宅邸，穷里巷的宅子就是侍妾李四儿住的地方。
马车到了宅子后门，小厮敲开了门，隆科多径直而入。
堂屋内，烛火还没熄，李四儿坐在圆桌旁，捧着一盒子滚圆的南珠，欢喜的口水都要流下来了。
“你做的好事！”
南珠被人猛地掀翻，李四儿吓得一愣，转头一看，竟是隆科多。
“大人今儿怎么回来了？”
隆科多怒气极盛，李四儿却是半点也不怕。
“不过是些珠宝首饰，廉亲王让人送来的，大人何必动气？”
“谁让你随便收人东西的？谁家的东西都能收得？！”
“有何收不得？”李四儿软软地往桌上一靠，“大人今晚不都去跟人见面了吗？这点东西有什么大不了的？”
“混账！”隆科多踹翻一张椅子，冲李四儿扬起巴掌。
李四儿抬起脸，示意他打，嘴角却噙着笑。
“大人难不成没动那番心思？我可不信。”
“好，好……”
隆科多终没打下去，反手指着李四儿道，“他们给了你什么好处？说来听听。”
“自然是天大的好处，对爷来说，更是天大的好处。”
李四儿笑着站起来，拽着隆科多往榻上坐，“都说先帝时，佟佳氏有多风光，如今却只有爷一个，勉强撑着。爷的姐妹，那可是一个皇后，一个贵妃的啊。难不成，过了一朝，咱们的女儿只能嫁给京里那些纨绔吗？”
“叶儿才四岁！”隆科多抬头瞪着李四儿。
“那又怎么样？这事儿若是成了，以廉亲王在宗亲里的威信，从先帝子嗣里挑个年纪小的，好把控的。先定好亲，等我叶儿长大了，自然