康熙四十九年
二月二十七, 四川
年羹尧接过手下递来的信，展开一览, 眉头渐渐蹙起。
胡期恒站在一旁，静候了片刻, 小心问道, “是京里又有什么吩咐了？还是出了什么变故？”
年羹尧垂下眉眼，手在信上轻弹了弹，“王爷让我派人秘密潜入藏地，看策妄阿拉布坦是否有意侵藏。他怀疑，准噶尔此次入侵哈密, 其实是项庄舞剑, 意在沛公。”
“这, ”胡期恒犹豫了一下，“兄长之前不是也曾有此疑虑吗？只是, 我们贸然入藏，若让居心叵测之人发现了, 恐后患无穷啊。”
“王爷说事态紧急，现在顾不了那许多了，”年羹尧走到书桌后头, 将信纸递给了胡期恒，“你看这信上的语气，几乎是笃定准噶尔已经有所动作了。”
胡期恒展开信纸，仔细看了一遍，面露疑惑, “京城距边关何止千里之遥，王爷能是从哪里得来的消息呢。莫不是富宁安那边？”
年羹尧摇了摇头，“富宁安本就是边关重将，若是他有了消息，大可以直接派人打探，哪用绕到我这里来多此一举。”
“那依兄长看，”胡期恒迟疑了片刻，“王爷在边关，还有其他的眼睛？”
年羹尧拿起笔的手微微停了停，“我倒是听说，岳家那个儿子，这几日刚从京城领了调令。”
“岳钟琪？”胡期恒面色一变，“这家人有功勋在身，之前到兄长这里请求调职，兄长都没应下。怎么如今，竟直接上京了？”
“非但上京，还让他得偿所愿了，”年羹尧写好给边关属下的令信，塞进了信封里，“虽然只是在松潘镇做个中军游击，但到底入了实职。只要边关一有战事，凭岳升龙当年的影响力，他受到重用是迟早的事。”
胡期恒脸色凝重了起来，沉吟了片刻，抬起头道，“这样一个人，若真是京里那位有意放在咱们身边的，那兄长可要多留心了。就像您之前说的，雍亲王是个走一步想百步的人，这样深沉的心思，兄长务必要为自己、为年家的未来多考虑考虑啊。”
三月初一，京城
荣丰酒楼最深处的包厢中，鄂伦岱一脸笑意地将一只檀木锦盒推到了进京述职的原山西布政使噶什图面前。
“佟大人这太客气了，”噶什图年近半百，身材精瘦，蓄着山羊胡，一笑起来眼仁都缩成了芝麻大小，“你我同朝为官，在下怎么好随意收你的礼呢？”
“欸，”鄂伦岱抬手拍了拍噶什图的肩膀，替他掀开了盒盖，一盒硕大圆润的珍珠泛着白光，噶什图的老脸都跟着润泽了起来。
“这么大的礼哪能是我送的啊，”鄂伦岱微微笑了笑，“这是八贝勒念及噶什图大人劳苦功高，又好不容易回京一次，特意让我带来犒劳您的。”
“诶哟，”噶什图伸手在盒子里捻起颗珍珠细细地摩挲着，“贝勒爷可真是体念下情，用心良苦。佟大人放心，在下一定竭尽全力为贝勒爷办事，绝不辜负贝勒爷的一番信任。”
“那是自然，贝勒爷对噶什图大人可是万分倚重啊，”鄂伦岱拿起茶壶给噶什图倒了杯热茶，“这次，大人由山西布政使擢升陕西巡抚，又正逢边关战事，可谓手握重权。贝勒爷急于在边关立下脚跟，只无奈行伍之人大都不懂变通，一直没有太大的进展。好在，噶什图大人明理通达，日后可就多多仰赖您了。”
“好说，好说，”噶什图应了两声，手中的珍珠却落回了盒子里，“其实，想在边关打开局面不难。我任山西布政使这几年，与行伍之人也多有来往。当兵的嘛，都是糙汉子，战事一开，头就别在了腰带上。这所求所想的，也不过两点，一是军功，二嘛，就是银子。”
鄂伦岱看着噶什图意有所指地在檀木锦盒上敲了敲，嘴角随即一弯道，“银子的事大人不用挂心，贝勒爷是天之骄子，深受群臣拥护。只要大人认真为贝勒爷办事，这银子要多少有多少。”
三月初春，京里还有些凉意，皇太后身子不适，康熙爷特意奉皇太后至畅春园休养。
京里的一众皇子也都跟随到了京郊，圆明园一直有小英子打理着，也不用多准备什么。
四阿哥带了后院女眷和一众孩子一起到了圆明园，苏伟因为忙于跟庆丰司的生意，暂时留在了京中。
傍晚，朗吟阁
年氏坐在梳妆镜前，盯着镜中装扮一新的人，心里却像是开了一个无底洞。
自从后湖遇蛇那一次，一连几个月，年氏都呆在自己的院子里。她忘不了那一天的种种情景，忘不了四阿哥没有丝毫犹豫地跳下后湖的样子，忘不了苏培盛站在她面前仍然一脸坦然地说，救她是一个奴才的本分。
年氏闭上眼睛，涌到心头的却是一阵阵冷笑——奴才？这是多么讽刺的一句话啊。
凌兮攥着手帕站了一会儿，踟蹰地走上前，小声道，“小主，天都晚了，咱们还是早些过去吧，别一会儿王爷再歇下了。”
年氏睁开眼，微抿红唇，扶着梳妆台慢慢站了起来，却不想迈开脚步，“凌兮，我必须要去吗？”
凌兮眼中闪过一丝心疼，上前握住年氏的手，“小主，奴婢知道您心里苦。可