姜恒笑着出来, 耿曙穿上单衣里裤，将长袍随手一系，快步追上来，抱着手臂, 背着烈光剑, 跟在姜恒身后, 穿过郢宫。
“当心点。”耿曙提醒道。
姜恒说：“郢国一定会保护我的安全, 否则怎么朝北边交代？”
“那么你告诉我，”耿曙又道, “路上的是什么？”
姜恒始终疑惑, 这个谜到现在还未曾解开，但这里是郢宫, 若再有刺客，郢王的面子往哪儿搁？
耿曙打量郢宫中侍卫, 又观察附近地形，郢人确实与尚武的雍人不同, 显然疏于习武，但宫廷中哪怕寻常侍卫, 亦带着一股贵公子气质, 唯独姜恒与耿曙二人随意朴素, 哪怕穿着郢服, 全身上下也毫无修饰, 明显是他乡异客。
“哎哟！来了啊！”
姜恒踏入宴请地，唯一的念头便是, 郢国当真太会享受了，郢王竟是在宫中，以极其昂贵的琉璃搭起了一个中空有顶的殿棚, 头顶乃是五光十色、拼在一处的琉璃，四周则是镂空的漆柱，夕阳西下，满殿灯火，映得光彩斐然。
琉璃在四国中大多用来制造器皿，郢王竟是以这珍贵材料，搭了一座方圆近二十步的顶棚！
时近黄昏，夕阳从顶棚上照下来，犹如一场梦境，姜恒心道这景象真是太美了。
只见熊耒身边搂着一名面目姣好的女子，女子正在喂他吃水果，王榻两侧，则是环绕宴会厅的、抬头望天的朱雀像。冬春交替时节仍有寒意，朱雀像下升起炉火，令这无壁的宴会厅内煦暖如春。
熊耒示意坐，姜恒看那女子，心道这应当不是王后，多半是妃子。
“介绍你们认识，”熊耒身材高壮，搂着那美貌女子就像搂着只金丝雀一般，“这就是你们未来的王妃，芈清芈公主，是我的王义妹。”
姜恒心道你搂着雍国的未来王妃，这又是什么意思，忙上前行礼，旋即看了看耿曙。
耿曙则一脸嫌弃地打量郢王。
“你你你，”熊耒说，“你又是谁？”
姜恒正解释，熊耒听了个开头，便兴趣全无，挥挥袖子，姜恒本以为他要让耿曙退下，孰料熊耒却说：“来了就坐罢，你带来的人，你俩坐一起。”
姜恒心想郢王倒也随和，便与耿曙入座，两人肩并肩挨着。
“我们带来的礼物，都沉到江底了，”姜恒抱歉道，“已经传信，让嵩县我哥那边，再准备一批过来。”
“你们雍国能有什么好东西？”熊耒放开身边公主，示意她自行其是，嘲笑道，“心意到了就行了！”
姜恒笑了笑，见这时候，项余也来了，在另一张案几后入座，席间便只有他们四人，芈清离开时，脸上带着笑意，又有意无意，多看了耿曙几眼。
“不过呢，”熊耒又说，“敢在郢地动手，一定会给你们个交代。我已经让项将军派人去查了，届时会把刺客头颅送到你面前。”
“谢陛下。”姜恒说，“不过，还是先留个活口罢？”
“你说了算！”熊耒乐呵呵地说，“活口就活口。来人！开宴了！还等什么？”
熊耒责备地看一旁侍臣，侍臣忙出去通传人开夜食。
“太子殿下不来吗？”项余说。
“他去巡视了，”熊耒挥了挥手，说，“不等他，咱们吃。”
姜恒见夜时与白天不一样，郢王身边并未围绕着大臣，反而只有简单几人，可想而知，项余一定很得熊耒信任。
“碰上刺客，”项余说，“没有受伤吧？”
姜恒总觉得项余有点熟悉，不仅仅是项州的亲戚般的熟悉，仿佛他说话、神态、举手投足间另有一番亲切感，却想不起像谁了。
耿曙替姜恒答道：“没有。”
熊耒想来想去，忍不住又开始怀疑。
“什么人想刺杀你们？”熊耒怀疑地打量姜恒。
姜恒摊手，说：“也许是太子灵？”
“那小子啊，”熊耒说，“不至于罢，他再恨你，也不会在本王面前动手。”
“王陛下，姜太史乃是耿家之后，”项余说，“曾有宿敌，也是正常。”
熊耒想起来了，说：“对对对，你爹当年，还杀了长陵君！”
“呃……”姜恒一时不知该如何作答，忍不住看了眼耿曙。
“算了算了！”熊耒挥手道，“上一代的恩怨，归根到底，和你也没关系。你都没见过你爹几次罢？在安阳当卧底，一卧就是七年，家小都不能让人知道在哪儿。”
姜恒顿时如释重负，事实上郢国传他出使的原因，最初他猜测，有很大可能就是因为长陵君的血仇。然而熊耒却是四国之中，迄今为止表现最为无所谓的国君，兴许长陵君生前并不讨他喜欢？
宫侍抬上一担食，姜恒本以为是给殿内所有人吃的，孰料却一盒又一盒，统统摆到了他的面前，花团锦簇，二十五样菜攒成梅花之数。
“这……太隆重了，”姜恒说，“我们俩实在吃不下这么多。”
“没关系！”熊耒说，“随便吃点，那是你一个人的。”
姜恒：“……”
接着是给郢王上菜，国君非常遵守礼节——天子朝臣见