·番外·
增援的人手自接到调令后, 就开始一刻都不敢停歇地赶路。
数日后, 成功与水师汇合。
调遣过来的援手不算多, 人数不及二百之数, 但个顶个都是军中的高手，就算是放到江湖中, 都绝不会让人小觑。
为首领队之人在与总兵寒暄过后，发现始终不见乔衡的身影, 就询问道：“我等奉圣令护送乔大人回京, 不知现在乔大人何在？”
总兵的脸色微变, 他佯作感慨，说：“此事说来话长。”
“还请总兵大人长话短说。”领队说道。
那总兵说：“也是我等无能，乔大人许是觉得我等拖累他行程, 就独自离开了。”
领队听见乔大人居然不在船上, 急忙追问道：“乔大人离开后去哪了？”
都是在官场上混的，谁还不懂谁，他一听总兵这话, 就知道这话顶多只能信一半。不过此时已经没心思深究里面的内情了, 他现在只想知道乔大人现在在什么地方。
总兵为难地说：“这位京官大人向来与我等不热络, 我也不知道他现在哪里。”
他看着紧皱着眉头的领队, 安慰道：“兄台何必这么急躁，我这就让人去打听打听消息。来来来，我这边已经命人摆好了宴，我们先休息一下，说不定等会就有消息呈上来了。”
总兵的心里虽有忐忑, 但还算镇定。朝廷向来需要武将制衡江湖势力，只要江湖人一日不曾除尽，武将在圣上心中的地位就一日不可动摇。
不过乔大人素来被圣上看重，大概小惩大诫一番是少不了了。
领队眉头皱得更紧，想再问点与乔大人有关的事情，那总兵却顾左右而言他，这让他心中起疑。
随及在略有明悟后，心中怒火升腾。
下一瞬间，总兵脸上的从容就完全烟消云散了。
噌的一声利剑出鞘，然后他颈间一凉。
领队握住剑柄，架在了总兵的颈间。
他逼近总兵：“别说废话，告诉我，乔大人去哪里了？”
总兵声音颤抖地说：“这是做什么，你疯了，你就不怕我参你一本吗！”
“你才是真的疯了。你想玩养寇自重、借刀杀人的戏码，那也要看江湖人给不给你这个机会。你要自寻死路别拖我下水！”
“蠢货。”这两个字仿佛是从领队齿缝里挤出来似的。
总兵那点小心思，同为武将的他哪会看不清楚。
他已经快气疯了，他自领了圣命后就率领众人一路疾驰，期间有惊无险的避过江湖人，没有透露半点行踪，只为了能安然无事的接过乔大人，把他护送回京。
结果到了后，人不见了？
这总兵哪来的闲心邀他吃酒。
总兵被他一通指责，在紧张之余整个人都懵了一会儿。
天地良心，他根本不曾生起过这种心思。江湖人可不是任人圈养的家犬，养寇自重？养虎为患还差不多！他哪会对江湖人手下留情。
然则别说是外人了，即使他自己现在再回想一下，也要认为自己有这种嫌疑了。
总兵冷汗簌簌，这事必须要解释。
他连忙为自己辩解：“乔大人真的是自己要走的，与我没有关系！我知道我说这话听起来不怎么可信，但我真的不知道他去哪里了！”
“那他要走，你就这么让他走了？也没安排人跟着？”
总兵心说，最近江湖人跟疯狗似的，船上的高手几乎都赔了进去，他要是不走，说不定遭殃的人里就要有自己一份了。
他见那领队脸色铁青，就知道自己的解释对方根本没听进心里。
总兵急道：“可是……他是林平之啊！他会辟邪剑法，武功那么厉害，他怎么会需要我的帮助。”
是啊，那位可是林平之，《辟邪剑谱》的主人。
在这样一部几乎被众人神化了的功法面前，身为其主人的林平之也仿佛笼罩上了一层无所不能的光环，而且越是与他相处，越没有人怀疑这一点。哪怕众人心知他曾遭受过灭门之痛，人力有穷尽之时，但这件事非但没有显得他软弱可欺，而且还为他涂上了又一层传奇的色彩。
就好像所有艰难险阻，在他面前最后总会逢凶化吉一样。
可是许多人都忘记了，那林平之仍是一个人，一个活生生的、会流血、会死亡的人。
在这方面，反而是那些想要置他于死地的江湖人看得更清楚。
总兵不敢再耽搁功夫了，他派出数条船只，命人沿着乔衡最后离去的方向追踪。
领队从自己这一行人里，挑选出善观察蛛丝马迹的好手，以这些人为首，其余人紧随其后，四散开来寻找乔大人的踪影。
乔衡是一个并不怎么追求物质欲的人，更没有什么嗜之如命的爱好，因此从他的行为习惯上入手基本上行不通的。
所幸总兵还记得他当日离去时，所乘坐的船只的样子。
众人按图索骥，只希望这位乔大人别临时突发奇想换乘船只。
功夫不费有心人，在耗了好一番精力后，终于有了这方面的消息。
不过在领队赶赴目的地后，他的心瞬间沉