先帝子嗣单薄, 除去当今圣上后宫里再无男丁诞生。
正因此, 当时还是太子的皇帝, 在小的时候根本没有亲兄弟可以相伴左右。
进学后这孤零零的情况稍好了点，有三四个表兄弟以及七八位不知几支开外的堂兄弟一同在宫中读书。
只是这么一尊大佛身份贵重又敏感，众人亲近不得又疏远不得, 当时的太子感受得出来, 这些人对他远没有他们展现出来的那么一面亲热真挚。可是这又怪不得他们, 实在是没法子的事情。
幸好除此之外，他还有一位嫡亲堂兄弟可以放心来往, 也不知是对方天性使然, 还是真与血脉的亲疏有关，对方待他比之其他要自然多了。只不过后来太平王妃病逝，他的这位堂兄弟过度伤感之下身体大不如前，自此，对方就再没到宫里来进学。时间久了, 他对太平王世子的记忆也有些不清楚了。
每当提起这位太平王世子, 皇帝就难免想起他另一外嫡亲堂弟，他那位远镇南疆的叔父的儿子——南王世子。
只是他知道有这么一个人在又有什么用呢，两人相隔之远，要见上一面谈何容易。
每逢南王进宫朝见, 从不曾带着他这位堂弟。仅仅为了这点小事，又不至于大张旗鼓的下旨强召对方进京。他也曾在好奇之下问过他那位皇叔怎么不带堂弟来京城，一开始他听到的问答是堂弟他年幼经不起长途跋涉，再后来就是直言身体病弱, 只得安心在家颐养。
呵，你说怪不怪，他总共两位堂兄弟，这两人居然都是病秧子。
最近一次听到有关南王世子的消息，就是南王请旨让世子去飞仙岛拜师学艺去了。当时他想着这样也好，学点武艺练好身体，到时候总没借口不来京城了，于是他也就准了。
只是皇帝他实在没想到，他只是顺路来看看自家臣子，居然能在这里再一次地听到他那位堂弟的消息。
花家三郎本要安排人过来伺候皇帝，却被皇帝直接拒绝了。在花家三郎听令离开后，他轻笑一声，直接佯作“乔公子”，叫住一个下人，让对方领他回到自己的住处。
当他站在一座幽静雅致的院落里时，他在心里平静地道：这就是他那位堂弟住的地方了。
院中有一石桌，上面摆有黑白两色的棋子，是花满楼与乔衡所下残局。子子相扣，牵一发而动全身，难解难分。
皇帝坐在院子里，他看着石桌上乔衡与花满楼遗留下来的一副残棋，问：“你说，我这位堂弟该是一个什么样的人？”
魏子云诚实地摇了摇头，说：“臣不知。”
皇帝对这个答案不怎么意外。
这一路走来，依照下人对他的态度以及言语中不经意流露出来的信息来看，那应该是一个外表看似冷淡实在颇为和气很好相处的大家公子。
此前他与花家三郎的交谈中，自家臣子提及他那位从来未曾谋面的堂弟时，做了这么一个评价：“胸中自有丘壑。”对方虽然是一语带过，他却敏锐地抓住了这点。
这个评价有些微妙，可以说其人脱尘去浊，非平凡人，还可以意味着其人心中另有谋划，心有城府，对方究竟指的哪个就值的玩味了。
皇帝没见过南王世子，但他见过那个说话行事滴水不漏，令人拿捏不住半分错处的南王。不知会不会又是一个子肖其父的例子。
坐得久了，也有些累了。他站起来，静立了一会儿。
这个时候，他的背后突然出来一阵步伐有致的脚步声，一步一步走得稳极了。
魏子云也听到了这道脚步声，他向来人看去，虽然心里早有所准备，但还是因来人的相貌而微微睁大眼睛。
像，太像了！
侍立在院子里的仆人也呆住了。这是怎么回事？
皇帝缓缓地转过身，在看见来人的刹那间，即使他从未见过对方，他仍知晓了来者是谁。
“南王世子。”他注视着对方，平声道。
乔衡眼见一位不速之客站在院落里，在对方还没出声前他就意识到了这是谁。
对方说话后，乔衡也没有否认，因为他知道这没有意义。他只是先把院子里的仆从都遣散了出去，接下来的事情就不是他们能听的了。有时候，知道的少些反而是一种福气。
这之后，他就如同每一个招待客人的主人家一样，把两位不速之客请到了屋内。
他做这些事情的时候皇帝也没有阻拦，只是眼也不眨地看着他。
唯有魏子云为他这态度深锁着眉头。
本朝规定，非大仪无需行跪拜叩头之礼。乔衡做不到上赶着给人磕头，也就行了一个揖拜礼。
“臣弟参加圣上，愿陛下万寿如疆。”
对方的说辞还有举动，对于皇帝来说本该是司空见惯的事情了，但由对方做出来却翩翩皎皎，有如玉树临风。
皇帝说：“不曾想居然在这里见到了世子，真是今日的意外之喜啊。”
口中说着喜，语气却与之前没有什么明显的区别。
哪来的喜，他身上笼罩的霉运要是能实体化，估计都已经是乌云罩顶了。乔衡嘴中应和了一两句，心里却在想道。
皇帝看着来者，