既然江东人有意交州，又已攻打苍梧，从始安往南的漓水沿线，便是敌境。数千人既要行军，又要做好接敌准备，不能全都停留在水上。所以雷远分出两支轻兵，沿着漓水两岸侦查前进；每隔十里，还要在高处设置了望哨，用旗语和鸣镝传递消息。 撞见吴巨所遣使者的，便是右岸的一支兵。当下他们急报中军。 雷远领着几名部下赶到时，关平已经查问过了。 关平指着身后一人：“续之，他就是吴太守的使者。据他禀报，士燮兄弟领兵猛攻广信二十日不下，现已转为围困。另外，敌人还分遣兵马攻打临贺、冯乘、富川、猛陵、鄣平等地，以致苍梧郡中处处烽火。他这几日因为过不得灵渠，只好在荔浦县城暂时栖身，不料昨日荔浦也遭到攻打，他慌忙逃出，所幸正遇见我们。” 雷远点了点头，再看看使者。 这使者年约三十许，满面虬髯，身形矮壮，似乎有些交州当地蛮夷的血统。但他举动甚有礼数，言语虽有口音，倒也能勉强分辨。 眼看关平向雷远介绍，他好奇地看看雷远，完全没想到荆州军的主帅竟然这么年轻。 早有左右喝道：“还不拜见雷将军！” 他便恭敬拜了。 雷远问他：“你说你是吴太守的部下，可有凭据？” “有符、印和吴太守的书信在此。” 左右将符、印、书信等物递来。这些东西，关平已经验看过了，雷远只看书信。见那书信洇了水，墨渍化开了许多，只看得出确是吴巨所发，写给郝普的。 当然，郝普这个零陵太守，如今已被关平当作不存在一般。关平已经老实不客气地打开信件看过了。 因为仓促写就，文字很潦草，也很短。粗略看过，大致是说，不期今日急变，兵谷既单，器械穷尽，若不蒙救援，恐将坐待殄毙云云。空开墨渍画开的几行，又道，岂知苍生有倒悬之急，南海有待拯之民乎？ 雷远合拢书信，问他道：“足下是何时离开从广信的？” “十日前。” 雷远点了点头：“这十日，你都在荔浦？” “士燮所部兵围数重，各条向北的道路都安排有哨卡密探。与我一起出发的同伴十余人，陆续都遭追击截杀。我们只得各自分头寻路，想办法绕过封堵。我自己六日前抵达始兴，但灵渠始终不通……我忧心广信的局势，便调头折返，半路上撞见士燮兄弟的轻兵哨探，无奈只得转往荔浦。” “原来如此。” 雷远瞥了眼关平。关平微微颔首，示意前后所说的并无抵梧。 “足下怎么称呼？在苍梧郡中居何职位？” “我姓苏，单名淮，乃苍梧郡一小吏。我祖苏定，建武年间为交趾太守。” 雷远点了点头。祖上做过太守，在交州已经很难得了，须得客气相待。于是雷远请他落座，又问：“你来时，可曾看清围攻荔浦的贼军情形？” 苏淮道：“看清了。贼军兵力约千余。不是南海或合浦的郡兵，而是日南、九真的蛮部。” 士燮兄弟在交州的势力，自交州最东面的南海郡一路向西，从交趾郡再到合浦、九真等地，包括了整条海岸线。其中交趾和九真两郡，更是分布到了后世的越南境内。 在九真以南，更有所谓日南郡，百余年前曾有个黄支国，朝贡进献犀牛的。自交趾以南的数郡，虽置郡县，其实大部分人口都是蛮夷。在中原人看来，此诸地人如禽兽，长幼无别；项髻徒跣，以布贯头而著之。后百数十年间，因为中原地区的汉人陆续迁徙杂居其间，才渐渐传播文化，使他们稍稍有点人样子。 但蛮夷毕竟是蛮夷。近世以来，彼辈数年一反，动辄发起数万人规模的叛乱。与之相比，荆蛮简直像是温良谦恭的君子了。 此番士燮兄弟与江东联合起兵，竟还动员了九真、日南等地的蛮夷，看来真是提前下了大功夫。 雷远继续问道：“他们已经攻城了吗？” “我逃出的时候，他们攻过一次城。只是这些蛮部没什么攻城的本事，也没有合用的器械，所以只要城里不乱，他们拿不下城池。只是……” “只是什么？” 苏淮叹了口气：“只是，荔浦城外多有汉家村里、聚落，这帮蛮夷攻不进城，就必定在城外烧杀掳掠……这帮蛮夷是吃人的！他们真的有吃人的习俗！将军，我到漓水的这些时间里，保不准他们杀了多少人，吃了多少人！” 赖恭来得晚些，正听到这一段，当下接道：“交州的蛮夷，确实有吃人的风俗，尤其以郁林以西诸部为盛。他们部族之间彼此攻杀，凡有猎获，便割下肉来祭祀鬼神，而把骨头捣碎做成酱来吃……” 马岱皱了皱眉：“这帮蛮夷，比羌人还凶恶呀！” 关平则道：“续之，我们经漓水深入苍梧，则漓水沿线，万不能发生动荡。荔浦就在漓水以西，若此地有失，蛮部随时可以截断漓水，断我们的后路……荔浦不得不救！” 雷远所到之处，都有探察地形，记录舆图，并堆米为沙盘的习惯。效法的是马伏波在光武皇帝面前聚米为山谷指画形势的故智。最初时，先有乐乡周边的沙盘，后来随