自从雷远带领数百精锐疾驰支援前线，辛彬便催促着所领的民众百姓加快行进速度。这个时候，数万民众都已经深入到了灊山深处，所处的地势越来越高，越来越陡峭。 从王延所在的位置，可以看到群山层叠如障，雾霭翻卷如涛。远处有几座恍如插天利刃般的高峻山峰直入云层深处，山峰高处原有瀑布，因在秋冬枯水时节干涸了，只留下森白如玉的崖壁点缀其间。 平日里，这样的风景落在眼中，必会让人心旷神怡；但现在王延没有半点观赏美景的心思，他紧握双拳盯着辛彬，大口喘着气，竟然已经怒火冲头。 “现在是真正生死存亡的时候！辛先生，你就给句明白话，什么时候才能有援军？”王延厉声喝问。 这段山道虽非绝险，但也不宽敞，仅容行车而已。两人站在路边的谈话时，刚好一队百姓从他们的身边涌过，人数大约七八十，赶着几头牛羊，推着两部独轮车。王延凶神恶煞的吼声把推车之人吓了一跳，手一抖，车轮差点侧翻，其余人赶紧涌过去帮忙。 辛彬向那些百姓们挥手示意，随即略微提起衣袍下摆，往山道侧面的斜坡紧走几步：“我们且上来谈，莫要阻了他人行路。” 王延虽是雷远的护卫首领，地位毕竟与辛彬这种被大首领倚为左膀右臂的幕僚差得远。他也知道像刚才那般大吼大叫，颇为无礼。只是，分明已将擂鼓尖隘口的现状原原本本解释了数回，辛彬却迟迟没有答复，这实在令他焦急万分。 王延紧紧跟着辛彬，继续道：“辛先生，小郎君此刻抵挡曹军十分吃力，擂鼓尖隘口那边如果支持不住……” “我明白，我明白！先不要提擂鼓尖隘口那边，你听我说完！”眼看山道后方有一支维持秩序的小队伍逶迤行来，辛彬赶紧再往斜坡上方去几步，一直到藤萝灌木横生的边缘处才停下，免得要紧话语落入别人耳中。 “昨日晚间，负责探路的前队飞骑来报，吴侯和刘豫州都派遣了使者进入灊山。计算脚程，今日午时前后就能与我们相遇。我将代表宗主与之会谈，并恳请吴侯和刘豫州立即发兵相助。但就算使者答应了我们的请求，也得返程调兵……考虑到吴侯与刘豫州的兵马所处距离，我想，援兵绝无可能按照小郎君的要求，在三天内到达。” 辛彬这番话令得王延再次急怒，他手扶刀柄厉声道：“辛先生，你……这是何意？你明知道局势如此，却还要坐视着小郎君和上千将士陷入危难吗？本队还有兵马，为什么不派出去支援小郎君？” 这样的指责，未免过于严重。辛彬一挥袍袖，脸色变了。自从雷绪抱恙以来，整个淮南豪强联盟的种种运作，主要是在辛彬的推动下进行，除了不参与军事行动以外，这位辛先生无所不预。他的身份地位，着实已经超过了大部分的宗族首领，此前吴侯合作时，淮南豪强提出请求授予官职的人物名单里，他也是最靠前的几位之一。这样的人物，岂能容王延胡言污蔑？ “现在的局势如何，以后的局势又会如何发展，我在心中推演过不下百遍、千遍。原本我想过，如果擂鼓尖那边吃紧的话，从本营中尽力抽调，还能凑出三百部曲和一千丁壮折返回去支援……数量不多，但也足能缓解局势了。可是我怎么也没想到，永明，你会跑来告诉我，小将军在前线战死！” 说到这里，辛彬的花白长须颤抖起来，双手也不由自主地握紧成拳，那神情竟然叫人有些害怕：“昔日我落难流离，是宗主出面救拔于颠沛之间，数十年来，外托主从，实有兄弟亲人的情谊。自从宗主病重以来，我……我……我已经日夜辗转，五内俱焚！本以为，幸有小将军足以继承宗主的事业……你来了，告诉我小将军战死？我该怎么向宗主交代？你以为这样的局势，只关系到擂鼓尖前线，只关系到你的小郎君吗！” 说到这里，辛彬赫然已经暴怒如狂。 王延反倒尴尬。他也知道，辛彬只是个竭力维持局面的老人，所面临的难处超乎想象。 “辛先生，是小人失言。请恕罪……”王延咬了咬牙，把堵在嗓子眼的“但是”二字咽了回去。 “唉……罢了，罢了。”辛彬觉得自己也有些失态，他挥了挥手，轻咳两声，收拾下仪容。适才情不自禁之际，他将话音抬得极高，这会儿却又压得极低，以至于王延靠近了才能听清：“既然小郎君对你说的透彻，我也不妨多说几句……近来宗主身体不豫，这两日里越发沉重，已然不能理事。我们一边维持局面，一边还要暗中整兵戒备……你该知道我们戒备的是谁吧？” 王延想了想，点了下头。 “小将军战死的消息如果为彼辈所知，某些人必然胆气大盛，局势很可能进一步失衡，我们就更加需要严加防范，这时候别说调动人马支援，我连一兵一卒都不敢妄动！所以你问我何时能有援军，我实在是不知道……”这名一直以恂恂书生形象示人的雷氏宗族大管事，眼神中忽然闪出凶狠的神色：“除非……” 王延抽了口凉气，他渐渐明白辛彬的意思了。 所谓的淮南群豪联盟，诚为乌合之众也。长期以来，不过是靠着雷绪、陈兰、梅乾三位大首领的威望和个人交情维系在