叶桂, 字天士，苏州人，现年二十七岁, 家中世代学医, 可谓家学渊源。他本人在父亲死后就迫于生计开门行医，那时他才十四岁。偏他聪明好学，一边看诊一边还不忘提高专业水平, 只要听说某人擅长治某病，就会前去求学，十多年间将江南名医的门楣都跑了个遍。世人都说叶天士师门深广，最能兼百家之长。
这样的人不成功, 谁成功呢？
若是在原来那条时间线上，叶桂会逐渐成长为一个正统的中医权威，开门收徒，达成“大江南北, 凡是说到医术就以叶桂为祖师爷, 传播百年, 门徒众多”的成就。
但命运在小光球携带宿主降临世间的时候就注定要改写了。
北京出了个小八爷, 养出天花痘苗来, 毒性小不说, 凭借着朝廷之能, 产量还高得能够兼济天下。这下江南杏林可就震动了。要知道，在清朝早期人们的认知中，医术最高明的大夫都在民间，只有那被富贵迷了眼的，或者学艺不精的，才会去紫禁城里做奴才。
什么时候皇族也能出名医了, 不会是爱新觉罗家造假吧？
这是包括叶桂在内的民间大夫共同的疑问。就在大家半信半疑的时候，康熙带着传说中的天花痘苗南巡了，还大方地将这些“御苗”分发给民间大夫。
大家回去一试，好用还真是好用。这下众人对“京苗”是真实服气了，不光各个主要城市的大夫都开始养起了“京苗”的后代，每年春季还巴巴地盼着北京发出来的新苗。听说八阿哥发了毒誓了，但凡全北京还有一个老百姓没种痘，他就不大婚。为了能让八皇子顺利结婚，京城这几年种痘的规模一年比一年大，费用一年比一年低。
听说最便宜的普通痘苗都降到二十个铜板一针了，简直是慈善啊。
叶桂跟他的好友、同门平时议论起来的时候都忍不住感慨。“嗐，到底是天子脚下，人命都金贵一些哈。”“只怕再过两年，京城大街上的乞丐都要被拉去种痘喽。”“什么时候才能轮到苏州呢？”
不过呢，虽然对天花痘苗服气，但对于小八爷那个孩子的医术，大家心里还是打个问号的。
“南巡的时候见了，不过寥寥几句，像是个学医人，但也不能排除事前排练的可能性啊。”
“就算从三岁开始就在太医院耳濡目染，就太医院那群只会争权夺利的蠢货，能教出什么好医术来？”
叶桂倒不至于自大到认为北京的医者无一可取，但确实小八爷的年龄摆在那里：十二岁。叶桂自己是个天才，但十二岁的时候也不过是读了一百本医书罢了，不敢自称熟手。
本来，大家或者在心里嗤之以鼻，或者在心底暗藏疑虑。左右京里的皇子离他们太遥远了，他是好是坏，都影响不了民间大夫们的日常生活。
但接下来，京中的邀请函来了。第一届医术交流大会只发到了两江总督、闽浙总督、直隶总督下辖区域，且得是乡里作保的名医，才有资格拿邀请函。本来大家还以为这又是追求富贵的庸医欺上瞒下捞好处镀金的途径，没想到随着邀请函而来的是八阿哥的亲笔说明：
第一，交流大会就只是交流大会，交流完就散，没有赏钱，也没有官当，他给大家包食宿，肯定不让他们亏钱，但更多的好处，抱歉没有，考太医院请赶早。
第二，交流大会上每个与会之人都要发言，言之有物，讲述自己的心得，或者行医中的见闻都可，但必得讲满一个时辰。会后他找了五例疑难杂症，与众人共同探讨。这中间若是发现有人名不副实，或者冒名顶替，那必得将他出糗的事迹编成歌谣在各大城市传唱，以后再不能骗人。
没有好处，还有社会性死亡的风险，可算是拦住了一批投机客的脚步。
但这么一来，响应的人就少了。名医们自重身份，或者年事已高，再或者就是比较保守，想让其他人先去探探路。总之，十个里面能动一个，就很好了。
叶桂就是动的那个。
他本来就是为了求学可以跑几百里路的人，二十七岁又是一个进取的年纪。不就是进京去见见那个小神医吗？怕啥？而且单子上列的议题多有趣啊，什么“新型天花痘苗可以从牛身上提取，等待同行帮忙验证”，什么“西洋医生有专门测量体温和血压的仪器，与诸位同行共赏”，什么“肿瘤导致的不治之症的调养方法”……
就算是为了听一听这些前所未闻的东西，叶桂也愿意走上一趟北京。
何况，官府包食宿。
叶医生不是一个人进京的，他还拉了他的好友章弈。章大夫一开始不想去，他就是那个说“太医都是争权夺利的蠢货”的人。与虚心好学的叶桂不一样，章大夫本事是有的，就是傲气。也因为章弈傲气，杏林中没人跟他做朋友，只有一个叶桂，敬佩他的医术而总来招呼他。
“子棋，官府包食宿嘞。”叶天士笑呵呵地面对章大夫的冷脸，同时动手动脚，连拖带拽。
章弈被他缠得没办法。“你就这么想去见那个什么