陈潢，那也是一个奇才。此人自幼不喜八股文章，因而屡试不第，但却痴迷于农田水利一道，不到三十岁就亲自踏遍了黄河沿岸，创新了不少治水之法。然而他一介布衣，若没有奇遇，怕是一辈子都只能幻想自己的治河大业了。
但命运是个喜欢牵线搭桥的小妖精啊。康熙十年，靳辅在奔赴安徽上任的途中经过河北，偶遇了同样在河北客居的陈潢，上演了一出伯乐相马的好戏。
陈潢这个连第一轮科举都没有通过的怪人，在十年的时间里，将全国的水利工程一点一点改成了他心目中的模样。“再给我十年时间，大清将永绝水患。”就在去年的年关，陈潢还在众人面前如此夸口。眨眼间，明珠倒台，本就被人诟病时间太久的治河工程中道崩阻。
靳辅确实是一个河道专家，但在此之前，他先是一个官员，是一个家的顶梁柱。而陈潢，除了他的水利工程一无所有。这也是为什么靳辅还能撑得住，陈潢却已经失去了求生欲，徘徊在死亡边缘。
周平顺将其中的弯弯绕绕与八阿哥一一道来，最后概括道：“靳大人来求主子，一则主子天潢贵胄，不惧索相势力；二则主子身份尊贵，能给陈大人以信心。”兴许皇上还没完全放弃他们原本的方案呢。
然而，“皇上将主子从延禧宫挪出来，想来是不想让主子跟明珠有过多牵扯，至少也该冷淡几年。如今……靳辅毕竟是明珠一派的重臣。”
靳辅一听，哭得更厉害了。“难道真是天要亡省斋吗？”省斋是陈潢的号。
“靳大人，我等敬你是名臣。但八阿哥还小，还请不要以道义逼之。”
八阿哥看着立场截然不同的靳辅和公公们，摇摇小手：“既然求到了我跟前，就没有看人病死的道理。事情已经在皇阿玛跟前过了明路，若是明天他老人家问起来，难道我说我因为害怕皇阿玛生气，所以见死不救吗？”
小八爷太过浩然正气，周公公哑口无言。
“还等什么？靳大人快带路呀。”
柳暗花明又一村，靳辅大喜，连忙甩着膀子就冲出了三怀堂。一行人快马加鞭，半个时辰就到了陈潢在京租住的小院。这座小院已经有些年头了，墙角都长出了厚厚的苔藓。但房子还算密封保暖，也因此屋内的酸腐气味格外刺鼻。
八阿哥在面上蒙了一块高温消毒过的面巾，凑上前去。借着油灯昏暗的光线，可以看到陈潢的脸色黄中透青，眼中布满血丝，身体更是消瘦，伸手就能摸到骨头的那种。
真的是半只脚跨进了鬼门关呀。
“省斋、省斋，你看看，是八阿哥得了皇上的令来救治你了。”靳辅毫不嫌恶地握住陈潢干枯的手，使劲摇晃。这身份差距悬殊的两人是真的至交好友啊。
胤禩没去在意靳辅一定程度上的假传圣意，也没管陈潢动起来更加吓人的眼珠子，只一门心思地摸脉看舌苔。
“是否上吐下泻，便血腹痛，已逾十日？”八阿哥问道。
陈潢瞪着渗人的眼睛：“是。”
“你头痛、视物不清，已有多久了？”
“大约三天吧，我记不清了。”
小八爷就有数了，这是牢里环境湿寒，兼吃得不干净，感染了痢疾。上吐下泻又得不到医治，所以越来越严重，以至于人都脱了形，发展到现在，已经到了头晕眼花、精神恍惚的状态了。
“先温补，再清毒。身体太虚了，再下黄连一类的猛药会撑不住。”小八爷抽出药方单子，一边写一边念叨：“人参、芍药、甘草、肉桂、白术……这副药先煎出来喝了。”
常用药材都是现成的装在小药箱里，小杯子也是煎惯了中药的老手，三下五除二就抓了小八爷要的分量，端着小砂锅颠颠地去生火了。
小八爷的牌面不能丢。这陈潢必须活下来。
寒冷的腊月的夜晚该是很漫长的，然而，若是有事情忙碌时间也会过得很快。灶台上的小砂锅滚第三回的时候，天边隐隐约约出现了曙光。
陈潢躺在榻上，在药物和针灸的作用下陷入了许久未有的安眠。而小八爷也蜷缩在周公公的怀里，裹着大棉披风直打小呼噜。随着出宫的大内高手们自然是不困的，还在周围戒备。但其中已经少了一人回宫跟康熙报信去了。