方富商干脆趴窗台上，探出身去，看前面不远处一家茶铺，店家铺门磊开，临街垒着炉子，煎煮着果茶，一个说书先生占了一角，边呷着客人赏的茶水边唾沫横飞地说着书，铺中客人面向着他，听得聚精会神，时不时叫上一声好，又引得过路客人驻足不去，想是囊中羞涩，又许是不舍得茶钱，只半蹲在茶铺外偷听，不多时就跟麻雀似得挤成一堆。再定睛一看，里头还有一个衣装怪异的异族人，背个篓，从篓中揪下什么叶儿递与两旁，这伙“麻雀”边嚼着叶儿，边听着说书，摇头晃脑，很是自在。
那茶铺铺主却是个女流，出来将腰一叉，手一指，笑骂：“好些赖秃汉，白听书，半个子都不给，今日饶你们一趟，明日，打折腿喂活儿鱼，再剐滑了包鱼馉饳。”
几个白听书都是厚脸皮，嘻嘻哈哈地不断求饶命，脚下生根般一动不动。
方富商看得趣，与同伴道：“去年这短街还像个空架子。”如今却是有血有肉，有了活气。”
另一个姓于的颇为感慨：“楼知州在京中时还不显，没想到了栖州竟做出这等功绩。”
方富商玩笑：“说楼知州在京中不显，这话却不真啊。”楼二郎在京中可是出了名的纨绔子弟，仗着出身横行无忌，令人头痛不已。
于富商顿时大笑，当年楼将军打儿子真跟打仇人似得。楼小知州又不是什么小棒受、大棒走的孝子，能走绝不留，什么翻墙、钻狗洞、死不归家，那都是做惯了的。
方富商连连点头：“当年……”话出口又想起，所谓的当年至多也不三四年，转了话音，“实是我等愚昧，不识明珠之辉啊。”
于富商学着方富商趴在窗台上，见一个跛着腿的老人背着一个草筐，手里拿着一个烧火钳，沿着商铺前的排水沟慢吞吞地走着，看见脏物草团便夹起来扔进草筐里，若是见着油纸碎陶片果皮，便冲着人群放声大骂：“狗养的，再个乱扔，报与知州，砍了你们的胳膊焦油。”
人群习以为群，只有那心虚的步履匆匆，逃也似得走了。
于富商不由嘀咕：“莫非真个砍胳膊？”
恰店小二来送咸水鹅脯，插嘴道：“可不就要砍手，我们知州，那可是杀神投胎。他初来时，还好，有那水贼由着他杀，唉哟，真杀得血染栖工江，唉，眼下水贼也杀得精光，我们小知州那杀人的瘾怕是要上来喽。”
这几个富商面面相觑，不知他说真说假，方富商笑了笑：“小二倒会说笑。”
店小二帮他们斟了酒，郑重其事：“哪个与你们说笑，真话，你们来得迟了些，早来两三月，还能见着城外垒得京观，死人头堆成骨山。后来皇三子、俞先生和宋通判嫌京观不雅，又臭不可闻，大夫也说久放会引来疫病，这才给烧化了。可惜啊。”
这有什么可惜的？方富商等听得隐隐作呕。
店小二谈兴甚浓：“不过，话又说回来，这些水贼的头骨也算有了好去处，化灰后，都扬在新造的田地里了，哈哈哈，能肥田。”
肥个屁。要不是方富商去年来过栖州，知道能活着回禹京，不然，非得夺门而去不可怜。
于富商脸上的笑抖了抖，跟要哭似得，摸出一方帕子擦了擦汗：“楼……楼知州未免有些……有些……这这手段有……些酷……酷厉。”
这话店小二可不爱听了，道：“他们是贼，做得刀口买卖，死在刀口下，怨谁去，又哪里酷厉？你……莫不是嫌我们知州？”
于富商一愣，道：“胡说，知州少年有为，我等只有敬佩的，哪里有丝毫的不敬，如我等做买卖，不敢说行遍九州，那也去过不少地方，如楼知州这般也是凤毛麟角啊。”
店小二露出与有荣蔫的神色，嘴上却道：“我们小知州确实不错，就是严苛了些。”
要不是人在屋檐下，又在异地他乡，于富商非得把店小二喷得满头包不可。好话都让你说尽了，他们这些外地人还说个屁。
方富商在旁笑，夸道：“你倒是个机灵的，再送上几斤好酒。”
店小二高兴地应了一声，心道：我们掌柜果然有先见之名，新从邻州进了一批好酒，可不就冲着这些外来富商备下的。
等酒上桌，方富商随口道：“你们酒楼里可能下注？”
店小二脱口道：“客人哪里得的消息？”
方富商笑道：“你休管我哪里得的消息，只问你可能下注？”虾有虾路，蟹有蟹道，他们几人从去年开始便知这酒楼有卫繁的份子，“如能下注，你们酒楼抽几抽？”
店小二越发讶异：“客人知道得好生清楚啊。”
方富商笑而不语，禹京的赌球背后大有当官的背书，料来这栖州也差不离，九成便是地头蛇楼小知州。
店小二眼珠子一转，道：“不瞒几位客官，小店确能代为下注，只是做买卖讲究的一个童叟无欺，客官初来乍到，不知栖州蹴鞠的深浅。恰好明日下午，蹴鞠场有场对打，几位客官不如去瞧上一瞧，若有意，小的吩咐店里跑腿的，明早先去占个地。”
于富商亦是同道中人，诧异问道：“莫非不要银子便能看？”
“哦，这是练球，不算真个竞打，自是不必使银子。”店小